O medo dos pés é conhecido como podofobia. As pessoas com podofobia geralmente ficam com medo ou enojadas sempre que estão perto dos pés, até mesmo dos próprios pés. Freqüentemente, não deixam ninguém tocar em seus pés e às vezes usam sapatos ou meias o dia inteiro e a noite, para que nunca tenham de ver os próprios pés. Como a maioria das fobias, o medo dos pés geralmente é um medo irracional. Muitas pessoas podem superar medos irracionais com uma tática de terapia cognitivo-comportamental chamada dessensibilização sistemática. Este método pode ajudar as pessoas a superar o medo ao serem expostas aos gatilhos de fobia em um ambiente seguro e controlado.
Durante uma sessão de terapia típica, uma pessoa com podiafobia gradualmente encontra os pés com a ajuda de um terapeuta. Por exemplo, em uma sessão inicial, o paciente pode simplesmente ser solicitado a fazer um desenho de pés ou ler sobre os pés. Mais tarde, ele pode assistir a um vídeo de pés ou olhar para os pés de alguém através de uma porta. Finalmente, a pessoa normalmente tem um encontro na vida real com os pés.
O objetivo da dessensibilização sistemática é fazer a pessoa perceber que o medo dos pés é irracional. Essa terapia, combinada com técnicas de relaxamento, geralmente ajuda a pessoa a ver que os pés geralmente não são prejudiciais ou perigosos. Em muitos casos, a pessoa começa a ganhar controle sobre seu medo, o que é um passo importante para superar o medo dos pés.
Pessoas com podiafobia geralmente experimentam ansiedade severa sempre que encontram pés. Isso pode acontecer mesmo se eles não estiverem em contato com os pés reais. Eles podem começar a ter sintomas de ansiedade quando confrontados com uma fotografia de pés, vendo pés na televisão ou ouvindo outras pessoas falando sobre pés. O medo dos pés às vezes pode se tornar tão forte que interfere na vida social e nos negócios da pessoa.
Os sintomas típicos da podiafobia incluem falta de ar, tremores, batimentos cardíacos, suores, náuseas ou dor no peito sempre que a pessoa está perto dos pés. A pessoa pode sentir-se tonta, com tonturas ou como se fosse desmaiar. Algumas pessoas com podofobia sentem-se loucas ou perdendo o contato com a realidade. Os sintomas de ansiedade podem ser tão graves que a pessoa pode sentir que está morrendo.
Além das sessões de terapia, as pessoas com podofobia podem tomar medidas por conta própria para vencer seus medos. Por exemplo, simplesmente aprender sobre fobias às vezes ajuda muito a superar a ansiedade. Muitas pessoas se sentem confortáveis em saber que outras pessoas também têm medos irracionais.