Uma infecção respiratória pode ser definida como uma infecção superior ou inferior, e a maioria das pessoas está familiarizada com ambas. Para tornar as coisas confusas, infecções superiores e inferiores podem ocorrer simultaneamente. As áreas respiratórias superiores incluem seios da face, garganta, orelhas, traqueia e, ocasionalmente, os brônquios. As áreas respiratórias inferiores às vezes incluem os brônquios também, mas na maioria das vezes se referem aos pulmões. Como tratar essas infecções realmente depende da causa, e aqui deve ser entendido que essas infecções têm várias causas.
As principais causas de infecções respiratórias superiores e inferiores são vírus e bactérias e, mais comumente, os vírus afetam o sistema respiratório superior, embora também possam afetar os pulmões. Os médicos têm trabalhado assiduamente para ajudar as pessoas a entender que, embora essas infecções sejam terríveis, não são tratáveis com antibióticos. Os antibióticos são indicados apenas quando a infecção é bacteriana, e não é uma boa ideia tratar infecções virais com antibióticos porque são ineficazes e podem criar bactérias resistentes aos antibióticos.
Isso não significa que uma infecção viral não pode se tornar bacteriana, mas geralmente não ocorre no início, especialmente em condições como tosse ou resfriado comum. No futuro, se a tosse, resfriado ou congestão nasal não melhorar, isso pode indicar a presença de bactérias e requer um tratamento diferente.
Para a maioria dos tipos de infecção respiratória, o melhor tratamento é beber muitos líquidos, descansar um pouco nos primeiros dias e esperar que os sintomas desapareçam. A maioria dos resfriados atinge o auge por volta do sétimo ao décimo dia, e os sintomas começam a melhorar. Se, no meio de um resfriado ou vírus, de repente você se sentir muito pior e desenvolver febre junto com tosse com muco verde ou marrom, isso pode significar que o resfriado se tornou uma infecção bacteriana e pode exigir um tratamento diferente. A maioria das pessoas simplesmente passa alguns dias sentindo-se miserável e depois recupera o bem-estar sem precisar de muito tratamento médico.
Existem algumas exceções a esta regra. Certos vírus e vírus da gripe anual podem ser muito perigosos para algumas populações. O vírus sincicial respiratório (RSV) é especialmente perigoso para crianças com sistema imunológico comprometido, bebês e crianças nascidas prematuramente. Na verdade, existem medicamentos que podem prevenir esse vírus, e as crianças podem precisar de assistência respiratória ou de tratamentos se tiverem VSR. Felizmente, o RSV pode ser facilmente diagnosticado com um esfregaço nasal de muco.
Os vírus da gripe anuais representam um perigo especial para os muito jovens e muito velhos, e alguns médicos dão “reforços” especiais da gripe que podem ajudar a combater essas doenças respiratórias. A prevenção é ainda melhor, e as vacinas contra a gripe anuais são uma ótima maneira de nunca ter que tratar esses vírus.
Aqueles que suspeitam de VSR ou gripe real devem consultar um médico imediatamente para determinar um tratamento especializado. Os pais de bebês e crianças devem ser cautelosos, mesmo que pensem que uma infecção respiratória pode ser apenas um resfriado. Da mesma forma, aqueles que trabalham com idosos devem suspeitar de gripe ou mesmo infecção bacteriana mais cedo e descartá-los ao determinar um curso de tratamento.
Para a maioria dos tipos de infecção respiratória, porém, repouso e líquidos são muito melhores do que antibióticos ineficazes. Procure por sintomas de perigo que podem se desenvolver como febre média a alta, tosse significativa, respiração ofegante, letargia, dificuldade para respirar, aparecimento de dor e mudança para muco verde espesso. Essas são sempre boas indicações para consultar um médico.