O hipocampo ? a parte da anatomia do c?rebro localizada abaixo do c?rtex, dentro das dobras internas dos lobos temporais mediais. Controla a mem?ria e a capacidade de navega??o espacial. ? uma extens?o do c?rtex cerebral e uma das estruturas dentro do c?rebro que comp?e o sistema l?mbico, respons?vel por emo??es, mem?rias, motiva??o e outras fun??es “pr?-conscientes”.
Enrolado como o chifre de um carneiro sob os lobos temporais mediais, o hipocampo corre como uma corda grossa de um lado do c?rebro para outro. As duas partes entrela?adas que comp?em essa parte do c?rebro s?o chamadas de gurus de chifre e dentado de Amon. A apar?ncia do hipocampo foi comparada a um cavalo-marinho. O termo latino para a criatura d? nome ao hipocampo.
Historicamente, pensava-se que a fun??o do hipocampo fosse respons?vel pelo sentido do olfato, mas essa teoria j? foi contestada. Sabe-se agora controlar a mem?ria do olfato, e n?o o pr?prio olfato. Tamb?m se acreditava que a fun??o do hipocampo inclu?sse a capacidade de experimentar a inibi??o, mas essa teoria parece ter ca?do em desuso tamb?m.
Agora, os cientistas geralmente dividem a fun??o do hipocampo em duas ?reas principais: mem?ria e orienta??o espacial. O hipocampo permite que novas mem?rias epis?dicas – mem?rias sobre experi?ncias ou eventos – sejam gravadas e armazenadas para recupera??o posterior. ? a parte da anatomia do c?rebro que ajuda um indiv?duo a encontrar o caminho de volta sem pensamento consciente. O hipocampo figura no processo de encontrar atalhos e novas rotas entre os locais. Verificou-se que os motoristas de t?xi t?m hipocampo maior que a m?dia.
Quando o hipocampo est? danificado, os indiv?duos podem ter dificuldade em se lembrar de eventos recentes ou podem facilmente se perder. A fun??o do hipocampo pode ser afetada por doen?a ou les?o. Por exemplo, esta ? uma das primeiras partes do c?rebro afetadas pela doen?a de Alzheimer. ? por isso que os est?gios iniciais dessa condi??o s?o caracterizados por uma tend?ncia a desorientar-se e uma perda de mem?ria de curto prazo, mesmo que a mem?ria de longo prazo permane?a. Al?m da doen?a de Alzheimer, o hipocampo pode ser danificado por falta de oxig?nio, encefalite e convuls?es do lobo temporal medial.
As convuls?es que afetam o lobo temporal medial tendem a provocar profundas sensa??es de d?j? vu, amn?sia e sentimentos de desconhecimento e medo. Essas convuls?es podem fazer com que os indiv?duos tenham sentimentos “fora do corpo” e experimentem cheiros, gostos ou sons que realmente n?o est?o presentes. Acredita-se que o hipocampo esteja envolvido em doen?as mentais graves, incluindo esquizofrenia e certos tipos de depress?o.