O hipocampo desempenha um papel importante na memória e faz parte do sistema límbico do cérebro. O hipocampo não apenas desempenha um papel importante na memória, mas também desempenha um papel na emoção. Emoções como amor, alegria, ódio, tristeza e paixão se originam na área límbica do cérebro.
Em 2004, descobriu-se que o hipocampo também desempenhava um papel importante na memória de longo prazo. O hipocampo faz várias coisas. Ajuda um indivíduo a transformar experiências em novas memórias, a transformar novas em memórias de longo prazo e a recuperar memórias antigas.
O hipocampo e a memória estão conectados, portanto, os danos a essa área do cérebro podem interromper as habilidades de memória de uma pessoa. Algumas maneiras comuns pelas quais o hipocampo é danificado incluem privação de oxigênio, estresse e epilepsia. Se o hipocampo sofrer danos graves, um indivíduo pode desenvolver amnésia.
A área do hipocampo do cérebro é mais vulnerável ao estresse do que outras áreas. O estresse a longo prazo pode causar atrofia nessa região do cérebro. Uma vez atrofiada, condições graves de saúde, como estresse pós-traumático e esquizofrenia, podem se manifestar.
O transtorno de estresse pós-traumático ou o trauma psicológico podem ter um efeito prejudicial no hipocampo e na memória. O abuso infantil é a causa mais comum de estresse pós-traumático. O transtorno de estresse pós-traumático pode levar a uma redução no volume da área cerebral do hipocampo e afetar a aprendizagem e a memória baseadas no hipocampo.
Os cientistas estão interessados em estudar o hipocampo e a memória por várias razões médicas. Além de manter a solução para a doença de Alzheimer, o estudo do hipocampo também pode levar a avanços em amnésia, síndrome de estresse pós-traumático, esquizofrenia, epilepsia e transtorno bipolar. À medida que os cientistas entenderem melhor como o hipocampo e a memória funcionam, novos tratamentos para a doença de Alzheimer e outras doenças relacionadas à memória serão possíveis.