A neurociência é um amplo campo científico que incorpora estudos fisiológicos e psicológicos do cérebro humano e do sistema nervoso. Pessoas de origens educacionais muito diferentes se envolvem em pesquisas em neurociência, na esperança de coordenar descobertas para uma explicação maior de um sistema tão complexo. Muitos dos principais psicólogos, biólogos, químicos e pesquisadores médicos de hoje estão envolvidos em estudos de neurociência. Independentemente da área de especialização de uma pessoa, iniciar uma pesquisa em neurociência independente geralmente implica a obtenção de um mestrado ou doutorado e a conclusão de uma bolsa de pós-graduação em uma universidade, hospital ou laboratório de pesquisa privado.
Os alunos do ensino médio que planejam um dia realizar pesquisas em neurociência podem se preparar fazendo cursos avançados de ciências e matemática. As aulas de biologia, química e física iniciam os alunos com os princípios de pesquisa científica e técnicas de laboratório. As aulas avançadas de matemática e estatística ensinam aos pesquisadores iniciantes como interpretar dados e aplicar diferentes fórmulas. Os estudantes de graduação geralmente solicitam admissão em faculdades e universidades de quatro anos com departamentos de ciências estimados.
Os estudantes de graduação interessados em pesquisa em neurociência têm várias opções ao escolher seus cursos. Os estudantes intrigados com os aspectos fisiológicos do sistema nervoso podem optar por se formar em uma ciência biológica, enquanto aqueles preocupados com comportamentos, emoções e outros assuntos conceituais geralmente se especializam em psicologia. Muitos estudantes assumem cargos de estágio nos laboratórios de suas escolas, dando a eles a oportunidade de adquirir experiência em primeira mão nos fundamentos da pesquisa em neurociência. Após a formatura, a maioria dos estudantes de neurociência se inscreve em programas de mestrado ou doutorado credenciados.
Estudantes de graduação e doutorado geralmente recebem instruções intensivas em sala de aula e laboratório, aprendendo todas as habilidades necessárias quando começam a realizar pesquisas independentes. Para testar as habilidades dos cientistas em potencial, muitos programas exigem que os alunos formem teses ou dissertações sobre algum aspecto da neurociência e defendam suas descobertas diante de um painel de professores e especialistas. Após a aprovação de uma dissertação e a conclusão de um programa de graduação, um graduado pode buscar um estágio ou bolsa de estudos em uma instituição de pesquisa.
Muitas universidades, hospitais e laboratórios de pesquisa oferecem programas formais de pós-doutorado e pós-graduação para novos cientistas e psicólogos. Os estagiários normalmente observam e auxiliam profissionais experientes em suas pesquisas, executando tarefas como a instalação de equipamentos de laboratório, realizando avaliações e experimentos, registrando resultados, solicitando subsídios e redigindo artigos científicos. Após um a três anos de experiência, um cientista poderá começar a projetar e conduzir experimentos de pesquisa em neurociência. Além de enriquecer nossa compreensão do cérebro humano, os pesquisadores da área de neurociência são essenciais para a criação de novos medicamentos e técnicas de terapia que podem ser usadas para salvar inúmeras vidas.