Um tradutor de livros, também conhecido como tradutor literário, transforma o idioma original em que um livro é escrito em outro idioma. Os tipos de livros que ela traduz normalmente incluem ficção, não ficção e poesia. Ela pode trabalhar como contratada independente, freelancer ou como funcionária de um serviço de tradução literária.
O objetivo da tradução literária é permitir o compartilhamento de literatura, idéias, visões e conceitos entre idiomas e culturas variadas. Não há limites ou restrições sobre quais idiomas precisam de tradutores. Quase todas as culturas e países do mundo têm obras literárias de autores cujos livros são muito procurados por quem não lê ou fala a língua em que está escrito.
Um tradutor de livros geralmente é considerado um dos trabalhos mais difíceis no mundo editorial. Um intérprete, que traduz comunicações verbais, tem a vantagem de ter a pessoa para quem está traduzindo no momento e capaz de conferir a validade de suas interpretações. Por outro lado, um tradutor literário geralmente trabalha em um local remoto nem perto do autor. No caso de obras clássicas, o autor costuma falecer.
Normalmente, é considerada uma tarefa muito mais difícil traduzir palavras escritas do que as faladas, porque o tom do trabalho pode ser facilmente perdido ou mal interpretado por uma ou apenas algumas palavras ou frases mal interpretadas. Uma interpretação precisa, palavra por palavra, da obra original de um tradutor de livros raramente é uma replicação precisa do livro inicial do autor. Muitas palavras ou frases traduzidas literalmente perdem completamente a mensagem pretendida do autor.
Normalmente, é necessário que um tradutor de livros bem-sucedido tenha uma compreensão profunda da fonte e dos idiomas-alvo da obra literária. O idioma de origem refere-se ao idioma em que o trabalho original foi escrito. Idioma de destino é o termo para o idioma no qual o livro será traduzido. Compreender o tom literário pretendido do livro original é tão importante para a tradução quanto a interpretação das palavras.
Antes de um tradutor literário aplicar seus conhecimentos linguísticos à tradução de livros, geralmente aprimora suas habilidades em projetos menores. As empresas de importação e exportação frequentemente exigem tradutores competentes, fluentes em vários idiomas, para ajudá-los a realizar negócios. As agências governamentais também são um local popular no qual tradutores literários podem aumentar sua proficiência. A cópia de texto em idioma estrangeiro também é considerada um bom trabalho para aspirantes a tradutores de livros.
Os requisitos educacionais para um tradutor de livros variam de acordo com a tarefa. Geralmente, ela é fluente em pelo menos dois idiomas. Um diploma em literatura é frequentemente preferido, pois fornece uma base educacional em interpretação literária. As habilidades de escrita criativa são geralmente consideradas uma vantagem para os candidatos a essa posição.