Os cientistas sociais têm a tarefa de analisar cuidadosamente as camadas superiores da crosta terrestre, conhecidas como solo, e depois interpretar esses dados para entender melhor como o solo funciona como um recurso. Em particular, eles querem saber como o solo afeta a produção agrícola e a qualidade ambiental. Para se tornar um cientista do solo, é preciso, portanto, ter uma compreensão completa da biologia, química e física do solo, que muitas vezes só pode ser obtida através de um diploma de bacharel em uma universidade agrícola.
Para se tornar um cientista do solo, deve-se buscar um diploma em ciência do solo ou em um campo estreitamente relacionado, como ciências da terra ou recursos naturais. Se estiver buscando a ciência do solo, as duas especialidades a serem escolhidas são a Ciência do Solo e a Ciência do Solo Ambiental. Embora intimamente relacionados, eles diferem nas habilidades aprendidas.
A Ciência do Solo fornece aos alunos o conhecimento necessário para avaliar os recursos do solo e, em seguida, agir de acordo com o planejamento do uso da terra e outras habilidades aprendidas. Os estudantes que escolhem essa opção geralmente passam a trabalhar como consultores agrícolas, consultores agrícolas ou conservacionistas do solo. A Ciência do Solo Ambiental está mais focada no conjunto de habilidades necessárias para lidar com questões de qualidade do solo, como descontaminação do solo, gerenciamento de nutrientes e degradação do solo. Os alunos deste programa passam a obter posições ambientais relacionadas à remoção de contaminantes, manuseio do descarte de resíduos ou tratamento da qualidade da água.
Os estudantes que desejam se tornar um cientista do solo que realiza pesquisas ou ensina em uma universidade também devem obter um mestrado ou doutorado. Eles também devem buscar estágios e programas de estudo e trabalho, para que possam adquirir experiência direta em campo. Os alunos também têm a opção adicional de obter um certificado da Soil Science Society of America (SSSA).
Depois de terminar a escola, os alunos que desejam se tornar um cientista do solo devem trabalhar com o escritório de colocação da faculdade para localizar um emprego. Lembre-se de que os cientistas do solo iniciantes geralmente começam como assistentes de um cientista do solo mais experiente. No devido tempo, um jovem cientista do solo pode se tornar um líder ou supervisor de equipe. As oportunidades de gerenciamento geralmente são limitadas àqueles com pós-graduação.
Outra coisa a ter em mente é que algumas regiões exigem que um potencial cientista do solo seja licenciado. Sem uma licença, o indivíduo não pode praticar seu ofício. O processo envolve o registro no conselho de licenciamento local e a conclusão de um ou mais exames. A conclusão adequada do processo gera uma licença ou certificado oficial.