Duas coisas são necessárias para se tornar um criador de animais na maioria dos zoológicos, parques de vida selvagem e centros de conservação: educação e experiência. Historicamente, muitas pessoas que trabalhavam nessas instalações trabalhavam desde o início, aprendendo com a experiência e, eventualmente, alcançando cargos de chefia. Hoje, a maioria das instalações precisa de um diploma de bacharel, no mínimo, de alguém que queira se tornar um criador de animais, e também pode exigir treinamento especializado de seus criadores, também conhecidos como atendentes de animais e cuidadores de animais.
O requisito de qualificação mais rígido para os criadores de animais é um reflexo das normas em mudança no zoológico e na comunidade de conservação. Tais instalações eram originalmente mantidas para entretenimento e, embora houvesse um desejo de manter os animais vivos para manter a lucratividade, as instalações estavam menos interessadas em programas de criação e geralmente não estavam preocupadas se os animais não conseguissem prosperar em cativeiro. Nos tempos modernos, a maioria dos criadores de animais está interessada em conservação; eles querem manter suas cobranças felizes e saudáveis, para que tenham uma vida longa e tenham potencial para se reproduzir.
Alguém que sabe que quer se tornar um criador de animais deve ter experiência com animais o mais cedo possível. No ensino médio, trabalhar para um veterinário, ferrador, abrigo de animais ou um parque zoológico disposto dará a alguém a experiência de estar perto de animais e manejá-los. Na faculdade, um possível tratador de animais deve se concentrar em diplomas como zoologia, ciências comportamentais e áreas afins. Algumas faculdades e universidades oferecem especificamente programas de criação de animais, que são altamente competitivos, mas oferecem excelente treinamento.
Enquanto estiver na faculdade, alguém em treinamento para se tornar um criador de animais deve planejar continuar trabalhando com animais para obter experiência diversificada. As oportunidades disponíveis para estudantes universitários incluem coisas como trabalho de campo de verão com pessoas que trabalham e estudam animais selvagens. Após a formatura, o aluno pode seguir um treinamento adicional ou se inscrever em parques zoológicos como iniciante. Inicialmente, ele ou ele trabalhará sob a supervisão de um detentor experiente, mas eventualmente será possível entrar em uma posição mais sênior.
A criação de animais é um trabalho árduo. Alguém que quer se tornar um criador de animais precisa estar fisicamente apto, disposto a trabalhar em horários estranhos e ser paciente. Os melhores criadores de animais desenvolvem relacionamentos com seus encargos e podem permanecer com eles por toda a vida. Um detentor que conhece bem um animal pode identificar sinais precoces de doença e infelicidade e também pode se envolver em pesquisas, usando experiências diárias com acusações de animais para contribuir com o corpo de conhecimentos sobre criação de animais.