Um funcionário da ala fornece apoio administrativo para uma ala do hospital ou unidade de enfermagem. Suas funções normalmente variam de manipulação de registros de pacientes a atendimento de telefones. Na maioria dos casos, uma pessoa que deseja se tornar um funcionário da ala não precisa de educação especial além do ensino médio, pois os empregadores geralmente fornecem treinamento no trabalho para seus novos contratados. Experiência de trabalho administrativo, conhecimentos de informática e experiência em ambiente hospitalar podem aumentar as chances de uma pessoa ser contratada para esse trabalho.
As pessoas que trabalham como funcionários da ala têm um trabalho importante a fazer em um hospital. Eles fornecem ajuda administrativa crítica a uma unidade de enfermagem, permitindo que os enfermeiros tenham mais tempo para cuidar dos pacientes. Às vezes referida como secretária de andar, uma pessoa nessa posição lida com a papelada, cria novos registros de pacientes, adiciona novas informações aos registros e prepara exames médicos, medicamentos e formulários de suprimento. Quando um paciente precisa ser transferido para outra unidade ou simplesmente para outra sala, um funcionário da ala pode providenciar a transferência. Ele também pode receber visitantes de pacientes e entregar correspondências a pacientes hospitalares, atender os telefones da unidade e retransmitir mensagens para o destinatário apropriado.
Um indivíduo que deseja se tornar funcionário da ala geralmente não precisará de nenhuma educação especial para garantir um emprego. Na maioria dos casos, os empregadores estão dispostos a contratar pessoas que obtiveram diplomas do ensino médio ou diplomas de desenvolvimento da educação geral (GED). Além desse nível básico de educação, os empregadores costumam preferir candidatos a emprego que tenham bons conhecimentos de informática e digitação. O conhecimento de práticas aceitáveis de escritório também é normalmente necessário. Como um funcionário da ala terá que interagir com a equipe médica, pacientes e visitantes do hospital, geralmente é esperado que ele tenha boas habilidades de comunicação e compreenda a etiqueta telefônica.
A maioria das pessoas que faz esse trabalho recebe treinamento do empregador. Um indivíduo também pode adquirir experiência em um cargo relacionado ao escritório ou tendo aulas em uma faculdade comunitária ou escola profissional. Por exemplo, ele pode ter aulas de digitação para melhorar sua precisão e velocidade, ou fazer cursos de terminologia médica. O voluntariado em um hospital também pode proporcionar a uma pessoa nesse campo uma experiência valiosa em um ambiente de assistência médica.
Normalmente, uma pessoa que decide se tornar um secretário da ala não tem muitas chances de avançar. Alguns, no entanto, continuam buscando treinamento para seguir outras carreiras relacionadas à saúde. Por exemplo, uma pessoa pode trabalhar nesse campo enquanto participa das aulas necessárias para se tornar um funcionário de registros médicos ou uma enfermeira.