Um marinheiro habilitado é um tripulante experiente de um navio marinho comercial ou de propriedade do governo. Para se tornar um marinheiro habilitado, um membro da tripulação deve primeiro passar algum tempo trabalhando como marinheiro de convés. Além disso, em alguns países, as leis exigem que os marinheiros em potencial passem por um exame escrito e prático.
Geralmente, alguém que deseja se tornar um marinheiro capaz deve ter atingido a idade adulta legal e ter a capacidade de passar em um exame físico básico. Marinheiros e outros marinheiros são responsáveis por operar equipamentos acima do convés, como âncoras, polias de botes salva-vidas e vários tipos de máquinas. Portanto, devido à natureza física do trabalho, os empregadores geralmente rejeitam solicitações de indivíduos com deficiências físicas ou problemas de saúde. Na maioria dos casos, um convés júnior deve completar um certo número de dias no mar antes de se candidatar para se tornar uma posição de marinheiro capaz.
Operadores de barcos comerciais normalmente exigem que os candidatos para essas posições tenham passado com sucesso nas aulas de treinamento de primeiros socorros. Além disso, muitas empresas enviam marinheiros experientes para aulas de treinamento de segurança nas quais são ensinados a lidar com incêndios a bordo, avarias de equipamentos e outros tipos de calamidades. Aqueles que desejam se tornar um marinheiro capaz devem passar com êxito nessas classes relacionadas à segurança.
Em muitos países, os marinheiros capazes obtiveram licenças marítimas. Esses indivíduos devem passar por exames escritos administrados pelas autoridades reguladoras. Os exames testam o conhecimento do requerente sobre direito marítimo, procedimentos operacionais de barcos e questões de saúde e segurança. Geralmente, alguém que deseja se tornar um marinheiro habilitado deve pagar uma taxa de inscrição antes de fazer o exame. Os candidatos aprovados recebem um certificado de conclusão ou licença que permanece ativo por um determinado período de tempo.
Além de operadores comerciais, alguns são empregados pelas divisões militar ou de outro governo. Os indivíduos que ocupam esses papéis normalmente precisam passar por treinamento militar básico, que pode durar vários meses. Posteriormente, qualquer pessoa que deseje se tornar um marinheiro habilitado deve completar um número definido de horas trabalhando como membro da tripulação júnior antes de ser recomendado para promoção. Tal como acontece com os marinheiros comerciais, esses indivíduos geralmente precisam passar por um exame escrito e prático para testar seus conhecimentos sobre o equipamento do navio e as regras marítimas.
Enquanto muitos marinheiros habilidosos são os que abandonam o ensino médio que se juntam à tripulação de embarcações em cargos de nível de entrada, algumas faculdades oferecem cursos profissionais sem diploma, que preparam os indivíduos para se tornarem marinheiros. Esses cursos consistem em palestras em sala de aula e treinamento prático a bordo de pequenas embarcações marítimas. Em alguns casos, esses cursos são projetados para preparar as pessoas para trabalharem para a marinha ou guarda costeira.