Tornar-se um sinalizador certificado pode ser realizado em um único dia e pode abrir muitas oportunidades de trabalho. A certificação geralmente consiste apenas em um curso e um teste que deve ser aprovado acima de uma certa porcentagem para se qualificar como sinalizador certificado. Existem muitos locais que oferecem cursos na maioria dos estados dos EUA, muitos deles através de faculdades comunitárias, mas muitas vezes é possível fazer o curso on-line.
Os cursos normalmente levam cerca de seis horas para serem concluídos, mas em alguns casos podem levar apenas quatro horas para um sinalizador iniciante. Os requisitos específicos variam de acordo com o estado nos Estados Unidos, e os processos de certificação podem diferir em todo o mundo. Em outras regiões, os sinalizadores podem ser chamados de guardas de tráfego, controladores de tráfego ou sinalizadores.
O primeiro passo para se tornar um sinalizador certificado é pesquisar quais são os requisitos para o local de trabalho pretendido. Nos Estados Unidos, a Administração Americana de Serviços de Segurança no Trânsito (ATSSA) oferece programas amplamente aceitos, mas não em todos os estados. Vários estados oferecem programas de qualificação separados, alguns aceitando a certificação ATSSA e a versão específica do estado, outros aceitando apenas a qualificação do estado. Alguns estados não exigem certificação de nenhum tipo e, nesses locais, a certificação ATSSA pode ser considerada uma vantagem ao procurar um emprego, mas não uma necessidade.
Em seguida, é preciso se inscrever em um curso que ofereça a certificação apropriada. Às vezes, as empresas fornecem essa certificação a seus funcionários e, outras vezes, é preciso obter a certificação de forma independente. Procurar cursos on-line ou pesquisar ofertas de faculdades comunitárias locais geralmente produz uma variedade de cursos disponíveis. Os instrutores devem ser aprovados pela organização que emite a certificação, e essa organização geralmente possui um currículo específico que o instrutor deve seguir. É muito importante registrar-se com um instrutor aprovado para obter um cartão de sinalizador, pois instrutores não registrados não podem emitir certificação.
Finalmente, é preciso concluir o curso e passar no teste do sinalizador. As informações necessárias para passar no teste serão abordadas no curso, por isso é importante prestar atenção durante o horário das aulas. Geralmente, é necessário pouco conhecimento externo para concluir o curso. Os tópicos abordados normalmente incluem regulamentos de segurança, uso de sinalização e equipamentos e técnicas apropriadas de sinalização. Além da prova escrita, pode ser necessário demonstrar os sinais manuais apropriados.
Depois que o curso é concluído e os exames são aprovados, geralmente é emitido um cartão para o sinalizador, que está pronto para trabalhar. Este cartão deve ser sempre carregado ao realizar trabalhos de sinalização em áreas que exigem certificação e não pode ser duplicado ou copiado. Diferentes organizações e áreas podem empregar cartões diferentes ou outras formas de verificação.
Depois de se tornar um sinalizador certificado, é importante lembrar de manter essa certificação. Geralmente, é necessário um curso de atualização após vários anos para manter os sinalizadores atualizados com as mudanças nos regulamentos desde que foram certificados. Às vezes, pode ser necessário retomar o curso inteiro se tiver passado um tempo suficiente desde a certificação original.