Os diplomas universitários são o principal tipo de qualificação para biólogo marinho. Esses graus geralmente são oferecidos em níveis avançados, e não no nível de graduação. Outras qualificações, como a capacidade de trabalhar debaixo d’água ou o conhecimento para projetar ferramentas de biologia marinha, podem ajudar um biólogo a alcançar avanços. Mesmo assim, estes não são estritamente necessários para o trabalho como biólogo marinho.
As qualificações mais básicas de biólogo marinho são educacionais. Um biólogo desse tipo geralmente deve obter um Ph.D. ou pelo menos um mestrado. Em alguns casos, ter um diploma de graduação em biologia ou pelo menos um campo científico é desejável quando se busca ingresso em programas mais avançados, mas um diploma de graduação por si só não costuma ser suficiente para o trabalho nesse campo. Um Ph.D. é uma das qualificações de biólogo marinho mais versáteis, pois representa um alto grau de especialização. Isso permite que um indivíduo ensine, realize pesquisas ou realize praticamente qualquer trabalho relacionado à biologia marinha.
Em alguns casos, podem ser necessárias qualificações educacionais de biólogo marinho que não sejam graus acadêmicos. Por exemplo, a experiência acadêmica trabalhando com mapas ou espécies marinhas específicas pode ser necessária em alguns empregos. A obtenção dessa experiência após a graduação também é certamente uma possibilidade. Exemplos concretos da experiência de alguém, como trabalhar em um trabalho ou dissertação, podem ser valiosos como qualificações.
Assistir a estágios de biologia marinha e programas de treinamento especiais não é estritamente uma qualificação, mas é um benefício ao procurar emprego. Certificações ou recomendações positivas podem ajudar a fazer com que um indivíduo pareça um candidato mais forte para um emprego. Buscar experiência de qualquer tipo faz parte do processo de se tornar um biólogo marinho, mas é mais fácil colocar um currículo em experiências facilmente quantificáveis e avaliadas.
Qualificações de biólogo marinho não relacionadas ao estudo real de biologia marinha também podem ser necessárias. Por exemplo, em qualquer circunstância em que um biólogo trabalhe profundamente debaixo d’água, o treinamento de mergulho é geralmente necessário. Da mesma forma, as licenças de navegação podem ser valiosas dependendo do estudo que está sendo realizado. Alguns biólogos nunca trabalham na água real, portanto essas qualificações são frequentemente opcionais.
Certas áreas específicas da biologia marinha requerem treinamento muito especial. As pessoas que trabalham em aquários que criam ambientes para espécies em cativeiro precisam não apenas de amplas habilidades em biologia marinha, mas também de habilidades artísticas e de engenharia. Os biólogos que treinam animais marinhos ou trabalham com mamíferos exigem experiência em treinamento e segurança de animais em geral. Empregos na biologia marinha podem requerer habilidades altamente divergentes; portanto, buscar as qualificações certas geralmente envolve trabalhar em direção a uma área específica da biologia marinha.