Se você deseja se tornar um investigador principal, deve começar com uma sólida formação educacional, geralmente em um campo científico ou médico. A maioria dos pesquisadores principais possui doutorado, embora alguns tenham um diploma de bacharel ou mestrado com experiência profissional equivalente a um diploma superior. Além do diploma, você deve criar um portfólio de experiência em pesquisa durante sua carreira na faculdade, idealmente com resultados publicados em um periódico relacionado ao setor.
Em termos de educação, geralmente é necessária uma pós-graduação para quem deseja se tornar um investigador principal. Dependendo do campo de estudo em que você deseja se envolver, certifique-se de incluir uma quantidade suficiente de cursos especializados nesse campo. Um bom orientador universitário pode ajudá-lo a determinar quais cursos são mais adequados ao seu percurso profissional, seja pesquisa acadêmica ou clínica. Em muitos casos, convém obter a certificação para obter credibilidade internacional em um campo especializado, como patologia ou toxicologia.
Se você estiver interessado em se tornar um pesquisador acadêmico, deve ter uma forte concentração em seu campo de especialização. Áreas específicas de pesquisa podem incluir uma variedade de assuntos, da análise estatística ao direito ambiental. Considere fazer cursos de administração de pesquisa e conceder redação também. As habilidades administrativas e de redação ajudarão a completar seu conjunto de habilidades e a melhorar sua capacidade de se tornar um investigador principal.
Além da academia, muitos pesquisadores principais são empregados em organizações de pesquisa contratada (CRO). A natureza desta pesquisa é comumente associada à avaliação de riscos de segurança, desenvolvimento de medicamentos ou química analítica. A pesquisa farmacêutica e clínica cria uma demanda para aqueles que desejam se tornar um investigador principal. Os investigadores principais empregados por um CRO geralmente ganham mais dinheiro do que os da academia.
Os resultados da pesquisa de um investigador principal normalmente não pertencem ao investigador. Em vez disso, os resultados pertencem ao patrocinador que financia a pesquisa. Um patrocinador pode ser uma agência sem fins lucrativos, instituição acadêmica ou organização de pesquisa. Por fim, a pesquisa geralmente é publicada em uma revista ou revista relacionada ao setor, junto com o nome do investigador principal e de qualquer outro colaborador. Em muitos casos, esse é o único reconhecimento que um pesquisador principal recebe pelos resultados do estudo.
Em geral, um investigador principal é como um gerente de projeto. Para se tornar um investigador principal de um determinado projeto, você é o único responsável pelo início, progresso e conclusão da pesquisa. Um pesquisador acadêmico que se torna um investigador principal é quem estará solicitando financiamento e publicação dos resultados. Como pesquisador clínico, o investigador principal é responsável por se comunicar com o cliente e concluir a pesquisa. Nos casos em que a pesquisa é financiada pelo governo ou requer aprovação de uma agência governamental, o investigador principal designado deve garantir a conformidade com as leis e regulamentos aplicáveis.