A ciência da criptologia se expandiu imensamente nos últimos séculos. Tradicionalmente, redatores e rompedores de códigos profissionais são empregados por agências militares e governamentais e, de fato, essas organizações ainda são algumas das fontes mais proeminentes de emprego. Nos últimos anos, a transição global em curso para comunicações e comércio eletrônicos gerou uma grande necessidade de criptologistas inteligentes para manter as informações privadas em segurança. Uma pessoa que deseja se tornar um criptologista geralmente precisa ser intuitiva e altamente qualificada com computadores e números. A maioria dos empregadores exige que os candidatos tenham pelo menos um diploma de bacharel em um campo relacionado, mas um mestrado ou doutorado pode ser necessário para se tornar um criptologista em uma agência governamental ou empresa privada.
Uma personalidade inquisidora e uma rigorosa atenção aos detalhes são características úteis para uma pessoa que deseja se tornar um criptologista. As pessoas que têm talento e determinação naturais para se destacar em quebra-cabeças de números e palavras são geralmente mais adequadas para a carreira. De fato, alguns estabelecimentos militares até recrutaram solucionadores de quebra-cabeças de jornais especializados para trabalhar na quebra dos códigos inimigos da guerra e fortalecer suas próprias cifras.
Atualmente, a maioria dos trabalhos de criptografia envolve o trabalho com cifras eletrônicas extremamente complicadas. Um indivíduo que deseja se tornar um criptologista pode se beneficiar da inscrição em um programa de bacharelado credenciado em ciência da computação ou engenharia de software. Aprender os detalhes de diferentes métodos de programação e hackers éticos fornece ao aluno um forte ponto de partida para criar seus próprios códigos. Além disso, os extensos cursos universitários em matemática podem melhorar significativamente a compreensão de uma pessoa de como e por que os códigos de computador funcionam da maneira que funcionam.
Um diploma de bacharel pode ser suficiente para encontrar trabalho de nível básico no setor privado ou com um escritório do governo, mas a maioria dos futuros criptologistas optam por obter diplomas avançados. Um programa de mestrado ou doutorado em ciência da computação pode fornecer ao aluno um conhecimento profundo dos princípios de criação e quebra de código. Muitos futuros criptologistas têm a oportunidade de realizar pesquisas independentes sobre o assunto e estagiar em empresas de tecnologia de segurança.
Com o grau apropriado, uma pessoa pode se candidatar para se tornar um criptologista em uma empresa de tecnologia, estabelecimento militar ou agência de aplicação da lei. Além disso, instituições como a Agência de Segurança Nacional e a Agência Central de Inteligência nos Estados Unidos estão frequentemente procurando os principais criptologistas para ajudar em importantes questões de segurança. Geralmente, são necessários vários anos de experiência para avançar para um cargo sênior em qualquer ambiente, mas os criptologistas dedicados a seu trabalho geralmente desfrutam de carreiras longas, agradáveis e bem remuneradas.