Assim como nas publicações da palavra escrita, assim como na música, havia quem criava o conteúdo – autores – e quem produzia volumes que as pessoas podiam comprar – editores. As coisas mudaram de várias maneiras. Agora, os compositores de música costumam ser seus próprios editores e o caminho para se tornar um editor de música é bastante diferente do que era antes.
A primeira música foi impressa em cerca de 1473 na Alemanha. Naquela época, era preciso ser um artista para se tornar um editor de música. Técnicas iniciais, incluindo impressão em xilogravura e gravação de música à mão livre, exigiram a criação de uma imagem espelhada do resultado desejado e a composição tipográfica, seguida de encadernação e marketing.
Hoje, é possível seguir um caminho muito diferente para se tornar um editor de música, seguindo quatro etapas específicas. Primeiro, é preciso música para publicar. Atualmente, existem vários compositores que se autopublicam, e é viável publicar apenas o próprio trabalho. Pode-se também publicar seu próprio trabalho e o trabalho de seus amigos, ou se pode solicitar trabalho de outras pessoas que preferem ou precisam gastar seu tempo de outra forma que não na publicação.
Segundo, é preciso ser versado nos padrões de gravação e em pelo menos um, e preferencialmente mais de um, dos principais programas de notação musical profissional disponíveis atualmente. Isso inclui Sibelius Notation Software ™, Finale Music Notation Software ™, Notion Notation Software ™ ou LilyPond, por exemplo. Também conhecidos como criadores de partituras, esses programas são ferramentas para gravar músicas no computador, comparáveis a como um programa de editoração eletrônica, como o QuarkXPress ™ ou o InDesign ™, pode ser usado para preparar publicações impressas em um computador. Através de qualquer um desses programas, é possível realizar o trabalho inicial exigido de um editor de música, criando pautas e sistemas apropriados, colocando notas, dinâmica e texto de expressão, refinando o layout da página, criando capas, etc.
Terceiro, o material criado pelo programa de notação precisa ser acessível às pessoas, seja por meio de downloads, caso em que eles devem fazer sua própria impressão, ou criando cópias físicas que são impressas e encadernadas. Pode-se fazer isso em seu próprio equipamento, enviar arquivos para uma copia e gráfica, ou imprimir em um site de autopublicação. Essa escolha dependerá em parte da abordagem de publicidade e distribuição que se planeja adotar.
É possível vender cópias de seus produtos acabados, encomendá-las por um serviço local ou online ou criar um contrato de distribuição com equipamentos maiores. Embora essa etapa esteja listada em quarto lugar, é uma que você deve considerar ao começar a planejar seu caminho para se tornar um editor de música, porque influenciará as escolhas que você fizer ao longo do caminho.