Um guia de turismo é alguém que mostra visitantes em uma área, com o guia usando amplo conhecimento local para compartilhar a área com os visitantes. Os guias turísticos são contratados para ajudar as pessoas a navegar em áreas desconhecidas e para tornar as viagens especiais, pois um bom guia dá um tom positivo para uma viagem e mostra às pessoas coisas que elas não teriam descoberto de outra forma. O uso de um guia turístico durante a viagem também pode ser útil porque os guias turísticos têm muito conhecimento e podem fornecer fatos e informações que ajudam os visitantes a interpretar e entender os lugares que vêem.
Alguns guias turísticos trabalham principalmente localmente, concentrando-se em fornecer serviços aos turistas mediante solicitação. Eles podem trabalhar em museus ou locais semelhantes, ou podem trabalhar com ou para empresas que levam turistas a passeios de um dia pela região. Os guias turísticos podem levar os visitantes a passeios por locais religiosos locais, castelos, jardins ou outros locais de interesse, adaptando o passeio aos visitantes. Os guias turísticos locais também costumam abrir portas que, de outra forma, seriam fechadas, e seu conhecimento local pode ser útil para pessoas que não estão familiarizadas com a cultura e tradições de uma área.
Outros guias turísticos viajam com seus clientes, orientando-os para, ao redor e de vários locais. Por exemplo, um grupo de pessoas que desejam caminhar na floresta tropical pode contratar um guia turístico que viaja com eles, os guia pela floresta enquanto fornece informações e assistência e viaja de volta. Guias de turismo desse tipo geralmente trabalham com agentes de viagens, com o agente lidando com a logística de transporte, hospedagem etc., enquanto o guia se concentra em cuidar dos clientes.
As excursões guiadas com grupos podem variar em custo, desde excursões gratuitas em muitas cidades do mundo fornecidas por organizações de serviço público a viagens organizadas muito mais caras, como caminhadas no Nepal. Também é possível contratar um guia turístico particular que trabalha com um cliente ou grupo de clientes para desenvolver um passeio personalizado, que tende a ser mais caro, mas inclui atenção personalizada e detalhada, que algumas pessoas desfrutam durante a viagem.
Conhecer vários idiomas é útil para um guia de turismo, pois os guias de turismo podem trabalhar com clientes multilíngues ou podem ser traduzidos para clientes enquanto viajam em um país onde é falado um idioma estrangeiro. Além de possuir habilidades linguísticas, os guias turísticos também precisam ter excelentes habilidades interpessoais e a capacidade de trabalhar incansavelmente para seus clientes desde o momento em que o engajamento começa até o momento em que os clientes são vistos com segurança em seu caminho.