O primeiro passo para se tornar um examinador de impressões digitais é obter um diploma de graduação em um campo relacionado à ciência. A maioria dos examinadores conclui um estágio ou programa de treinamento. Obter a certificação voluntária como CLPE (Certified Latent Print Examiner) é a última etapa necessária para se candidatar à maioria dos trabalhos de examinadores de impressão digital.
Alguns empregadores aceitam o grau de associado dos candidatos a examinadores de impressões digitais, pois eles podem aprender no trabalho. Os graus de quatro anos são o padrão da indústria, no entanto. O diploma de bacharel deveria ser idealmente em ciências forenses, mas os graus em justiça criminal são igualmente desejáveis devido ao fato de que a maioria dos examinadores de impressões digitais ajuda na aplicação da lei. Também é possível se tornar um examinador de impressões digitais ao se formar em biologia, química ou em uma área semelhante, pois essas áreas fornecem a base para entender como as impressões digitais se formam, por que são únicas e como um examinador coleta e preserva fisicamente as impressões que encontra.
Após a conclusão do curso de graduação, os aspirantes a examinadores de impressões digitais entram em um programa formal de examinadores de impressões digitais ou em estágio baseado em impressões digitais. Esses programas estão disponíveis nos departamentos de polícia e xerife, além de laboratórios criminais. Algumas faculdades técnicas também oferecem treinamento. As aulas on-line são uma opção em alguns casos, mas ainda é preciso ter experiência prática para se tornar um examinador de impressões digitais.
Os programas de treinamento projetados para permitir que alguém se torne um examinador de impressões digitais variam muito em tamanho. Eles podem durar de duas semanas a dois anos, dependendo do tipo de diploma, qual organização está oferecendo os cursos e a jurisdição na qual o examinador de impressões digitais deseja se inscrever. A maioria dos programas oferece classes básicas, como análise de impressões digitais, recursos de impressão, preservação da integridade das impressões digitais e testemunhos em tribunais.
Não é necessário obter a certificação para se tornar um examinador de impressões digitais. Aqueles que possuem certificação, no entanto, têm mais influência sobre os empregadores e são respeitados por outros nos campos da impressão digital e da justiça criminal. A principal agência que oferece certificação para examinadores de impressões digitais é a Associação Internacional de Identificação (IAI).
As pessoas que desejam se tornar um examinador certificado de impressão latente por meio do IAI devem atender a requisitos rigorosos. Isso inclui um mínimo de 80 horas de treinamento técnico aprovado pelo conselho de certificação, dois anos de experiência em período integral, conclusão de um exame de três partes e um teste do conselho oral ou apresentação do caso. Quando todos esses requisitos são cumpridos, o conselho de certificação do IAI analisa a solicitação do examinador e emite a certificação ou a rejeita.
O campo das impressões digitais, como outras indústrias, evolui com o tempo. Por exemplo, os avanços na tecnologia permitem que os examinadores se adaptem à maneira como visualizam as impressões encontradas ou as combinam com as já existentes em um banco de dados. Assim, o IAI exige que aqueles que possuem o status CLPE obtenham um mínimo de 80 horas de educação continuada a cada cinco anos e façam um exame de recertificação para manter sua posição.