Um fisiologista é um cientista biológico que estuda as funções dos organismos vivos. Para se tornar um fisiologista, é preciso concluir um extenso programa acadêmico que começa com um curso de graduação e geralmente termina com um diploma de Doutor em Filosofia (PhD) ou Doutor em Medicina (MD). A maioria dos fisiologistas se ramifica na fisiologia vegetal, animal ou humana e depois se concentra em uma função específica. Os fisiologistas estudam a vida desde o nível celular até os sistemas do organismo inteiro e como eles interagem com o ambiente e outros organismos. Algumas das funções que podem ser estudadas são reprodução, crescimento, nutrição e respiração.
O primeiro passo no caminho acadêmico para se tornar um fisiologista é obter um diploma de bacharel com foco em ciência. Com tantas áreas diferentes de fisiologia a considerar, é uma boa idéia procurar um diploma de bacharel amplo e explorar as várias áreas de especialização. Fisiologistas com um diploma de bacharel encontrarão empregos trabalhando sob a supervisão de fisiologistas mais experientes e instruídos. Um mestrado ajudará um fisiologista aspirante a adquirir mais conhecimento em uma área de foco escolhida, mas um doutorado ou MD é necessário para liderar um estudo ou gerenciar outros fisiologistas. Ainda na graduação, também caberia àqueles com planos de se tornar fisiologista para obter experiência em laboratório e pesquisa, já que grande parte do campo é focada em pesquisa.
Muitas opções estão disponíveis para aqueles que desejam se tornar um fisiologista. Os fisiologistas trabalham em universidades, escolas médicas, hospitais, agências governamentais, empresas privadas e laboratórios. A maioria gastará uma boa parte do tempo pesquisando, mas também ensina, redige propostas de doações, redige documentos de pesquisa, prepara dados e se reúne com outros fisiologistas para discutir descobertas e manter-se a par de quaisquer avanços feitos por outros cientistas. O campo da fisiologia está sempre mudando e, portanto, os interessados em uma carreira em fisiologia devem estar preparados e ansiosos por uma vida inteira de aprendizado.
Outra experiência de valor para quem deseja se tornar um fisiologista é o trabalho em equipe. Embora a pesquisa geralmente seja conduzida de forma independente, os cientistas devem trabalhar com outros pesquisadores, estudantes e a comunidade científica, portanto, as habilidades interpessoais e de gerenciamento são essenciais. Liderar uma equipe de pesquisa requer a capacidade de se comunicar efetivamente, para que as etapas sejam seguidas adequadamente e a pesquisa não seja comprometida por orientações ambíguas. Os interessados no campo devem começar a colaborar com outras pessoas para realizar experimentos de laboratório ou outros em tenra idade. Isso dará ao aspirante fisiologista a oportunidade de determinar se o trabalho científico é ou não adequado para seu conjunto de habilidades específico.