Uma das maiores indústrias a surgir do impulso da energia verde do final do século XX e do início do século XXI foi a envolvendo empregos no comércio de carbono. O comércio de emissões é um método de comércio de licenças de emissão de carbono, a fim de evitar multas governamentais por poluição. Esse setor florescente oferece uma variedade de empregos, de analistas governamentais a diretores administrativos de fábricas e comerciantes independentes. Independentemente do trabalho, cada posição tem o objetivo final de reduzir as emissões e melhorar o meio ambiente.
Graças ao Protocolo de Kyoto de 1997, muitos países, incluindo os da União Européia, Estados Unidos, Canadá e mais, concordaram em reduzir as emissões de carbono para melhorar a qualidade do ar ambiental. O protocolo deu às empresas uma década para reduzir as emissões a níveis aceitáveis. Para facilitar as empresas nessas áreas de emissão, os governos emitiram autorizações que permitiam que determinadas quantidades – normalmente medidas em toneladas – de emissões de carbono ultrapassassem o limite sem serem multadas. As empresas que reduziram com sucesso as emissões encontraram um excesso de licenças e as empresas que não cumpriram os padrões foram multadas pesadamente. Uma indústria em expansão de comércio de carbono, focada em licenças de comércio de somas de dinheiro ou mercadorias, se formou em torno dessa situação, assim como muitos empregos no comércio de carbono.
Analistas do governo são a base dos empregos no comércio de carbono e da própria indústria. Esses trabalhadores estudam os códigos ambientais atuais naquele país e trabalham com um grupo de empresas, geralmente fábricas, para garantir que estejam cumprindo esses padrões. Isso geralmente requer a obtenção de relatórios de emissões, a visita a locais e a comunicação com os diretores ambientais de cada empresa. Outro grande trabalho desses funcionários do governo é a emissão de permissões e multas com base nos resultados das emissões.
Dentro de uma empresa, geralmente existem diferentes camadas de empregos no comércio de carbono, principalmente organizados em torno da medição de carbono e criação de maneiras de reduzir as emissões. O diretor gerente normalmente é responsável por todas as questões ambientais dentro da empresa. Essa pessoa gerencia a equipe encarregada de reduzir as emissões, trabalha com analistas do governo e, mais importante, lida com as permissões de carbono. Se uma empresa reduziu suas emissões e possui um excesso de permissões, o diretor libera alguns para negociar e, se uma empresa precisar de permissões, o diretor adquire mais para evitar as multas associadas.
A negociação real geralmente é feita por um consultor independente que é contatado por um diretor. Esses trabalhos de comércio de carbono lidam especificamente com o comércio de emissões e são especialistas no assunto do mercado internacional de comércio de emissões. Esses corretores têm contatos dentro de empresas que desejam comprar permissões e empresas que desejam vender, e os corretores podem combiná-los. O comerciante geralmente modera esses negócios e garante que as negociações sigam todas as leis de comércio de emissões de carbono.