Um assistente de fotografia fornece suporte técnico e administrativo a um fotógrafo. Em muitos casos, os assistentes são estagiários ou pessoas envolvidas em programas de aprendizagem que auxiliam fotógrafos qualificados durante o treinamento. Outros assistentes ajudam os fotógrafos a gerenciar várias atividades comerciais do dia-a-dia.
Alguns fotógrafos são especializados em tirar retratos e esses indivíduos costumam realizar a maior parte de suas sessões em estúdios. Um assistente de fotografia pode ajudar o fotógrafo a posicionar luzes, adereços e cenários antes das sessões de filmagem. Durante as filmagens, o assistente pode instruir as pessoas fotografadas a sorrir, para onde olhar e como se posicionar. Após uma sessão de fotografia, o assistente pode fazer arranjos para que os sujeitos paguem pelos retratos e coloquem as fotos prontas. Além disso, muitos assistentes são secretários e, nesse caso, esses indivíduos podem atender telefonemas e marcar compromissos para os fotógrafos.
As editoras costumam contratar assistentes para trabalhar ao lado de fotógrafos da empresa. Essas pessoas podem segurar aparelhos de iluminação durante sessões de fotos externas em locais remotos ou carregar filmes ou cartões de memória nas câmeras antes de as fotos serem tiradas. O assistente pode ser responsável por organizar as viagens do fotógrafo e, em alguns casos, os assistentes carregam suprimentos e equipamentos durante as sessões de filmagem. Quando o fotógrafo termina seu trabalho, o assistente geralmente é obrigado a transportar os cartões de memória ou negativos para o escritório de produção.
Um assistente de fotografia envolvido na indústria da moda pode ser responsável por se conectar com maquiadores e designers para garantir que os modelos estejam prontos para sessões de fotos. O assistente pode transmitir os planos do fotógrafo para a sessão aos modelos ou fornecer ao fotógrafo informações sobre como o designer gostaria que seu trabalho fosse apresentado. Um assistente empregado por um fotógrafo freelancer pode ser responsável pelo marketing do trabalho desse indivíduo em revistas de moda, sites e periódicos. Nesses casos, o assistente de fotografia deve negociar em nome do fotógrafo até que seja possível chegar a um acordo sobre a taxa inicial, mais os royalties.
Como as responsabilidades precisas de um assistente de fotografia variam de empregador para empregador, as qualificações acadêmicas e profissionais dos candidatos também variam. Alguns fotógrafos preferem trabalhar ao lado de pessoas que concluíram programas de graduação em fotografia, enquanto outros aceitam pedidos de pessoas que aprenderam a usar vários tipos de câmeras ou equipamentos de fotografia. Os principais editores normalmente exigem que os assistentes tenham alguma experiência anterior no setor, embora muitas pessoas adquiram essa experiência enquanto trabalham como estagiários não remunerados.