Um nutricionista é um especialista qualificado treinado no campo da nutrição, cujo conhecimento varia de acordo com a especialidade escolhida. Alguns nutricionistas trabalham em um ambiente de saúde pública ou ambiente de pesquisa clínica, enquanto alguns se tornam educadores e outros optam por trabalhar com animais, atletas ou fabricantes de alimentos. Existem várias carreiras diferentes que se pode escolher como nutricionista e os requisitos educacionais geralmente variam de acordo com a geografia. Diferentes países têm requisitos específicos de licenciamento e certificação e, nos Estados Unidos, os requisitos para se tornar um nutricionista variam de acordo com o estado.
De um modo geral, alguém que queira se tornar um nutricionista precisaria de um diploma de quatro anos de um programa de graduação em nutrição credenciado. Esses programas provavelmente exigirão cursos pesados em ciências, como biologia, química, ciência de alimentos, nutrição e fisiologia. Também é sugerido que os alunos façam cursos relacionados em estatística, matemática, psicologia e sociologia. Juntamente com os cursos exigidos, muitos programas exigirão experiência prática supervisionada concluída durante um estágio ou estágio. Também é possível se inscrever em um programa de pós-graduação credenciado e obter um mestrado em um campo de estudo apropriado para se tornar um nutricionista.
Depois de obter um diploma, um nutricionista aspirante precisaria se tornar certificado ou licenciado no país ou estado em que planeja praticar. Isso geralmente exige aprovação nos exames e conclusão de várias horas supervisionadas de experiência. É melhor determinar quais serão esses requisitos antes de iniciar um programa de graduação, porque alguns programas incorporam estágios que podem ajudar a cumprir essas horas necessárias. Juntamente com a certificação e o licenciamento local, também pode ser útil obter uma credencial nacional, como a credencial de Dietista Registrada da American Dietetic Association (ADA), atendendo a requisitos acadêmicos específicos e passando no exame registrado.
Empregos para nutricionistas licenciados e certificados podem ser encontrados em uma variedade de configurações. Muitas vezes, hospitais, instalações de enfermagem, hotéis, restaurantes, distritos escolares e departamentos de saúde pública contratam nutricionistas para planejar e organizar refeições e implementar programas de nutrição. Alguns indivíduos optam por se tornar um nutricionista em consultório particular ou como consultor trabalhando com um segmento específico da população. As empresas e fabricantes de serviços de alimentação também contratam nutricionistas para desenvolver e avaliar produtos e programas de alimentos.
Também é possível continuar com os estudos de pós-graduação nas ciências da nutrição e se tornar um nutricionista trabalhando em uma posição de pesquisa ou ensino no setor acadêmico, público ou privado. Algumas universidades oferecem doutorado. programas em áreas da ciência da nutrição que preparam os alunos para esses tipos de posições. Os requisitos e os cursos variam de acordo com a instituição educacional, mas muitos exigem que os alunos preparem uma dissertação de doutorado.