Existem muitos caminhos diferentes que uma pessoa pode seguir para se tornar um organista ou qualquer outro músico profissional. Muitos organistas profissionais começam se matriculando em aulas de música tradicional durante a infância. Embora o primeiro instrumento que um tecladista aprenda a tocar seja geralmente um teclado de piano ou sintetizador, os mesmos princípios básicos da teoria musical e das técnicas de teclado ainda podem ser aplicados ao órgão posteriormente. Alguns alunos de teclado acham mais fácil aprender o instrumento e a teoria da música por meio de aulas organizadas, enquanto outros podem aprender o essencial por meio do auto-estudo e experimentação. Durante os anos de formação de um músico, geralmente é considerado mais importante aprender teoria e apreciação musical do que tornar-se tecnicamente competente em qualquer instrumento musical específico.
Depois que um organista em potencial aprende os princípios básicos da musicalidade, ele ou ela pode decidir se concentrar em um tipo específico de instrumento de teclado. Enquanto órgãos e pianos são considerados instrumentos de teclado, as técnicas para execução em qualquer um deles podem diferir significativamente. Um pianista pode querer se tornar um organista em algum momento, ou um organista pode querer se tornar um pianista, mas ambos devem aprender uma nova linguagem da técnica de performance. Um piano é essencialmente um instrumento de percussão, enquanto um órgão é mais próximo em performance e tonalidade de um instrumento de sopro. Para se tornar um organista, um estudante de música deve se matricular em cursos específicos voltados para o desempenho de órgãos, enquanto estuda música. Muitos programas de desempenho de órgãos exigem que os candidatos demonstrem interesse e aptidão para o instrumento.
Alguns tecladistas com aptidões naturais para o órgão podem aprender a tocar bem o suficiente para trabalhar como acompanhantes da igreja sem a necessidade de mais estudos colegiados. Um organista ou tecladista qualificado também pode se tornar um organista para instalações esportivas locais, pistas de patinação ou funerárias. Os tecladistas freelancers que podem se apresentar em vários tipos de órgãos também podem ser contratados para cerimônias de casamento e funerais ou serviços memoriais. Orquestras locais ou conjuntos musicais também podem contratar um organista profissional para aprimorar uma apresentação, uma vez que o instrumento pode fornecer um acompanhamento discreto de fundo.
Um pianista ou tecladista experiente também pode aprender a se tornar um organista através da experimentação e prática. Aprender a executar simultaneamente em várias “fileiras” ou linhas de teclado diferentes pode ser muito desafiador, assim como coordenar o teclado do pedal com pedal e o pedal do swell. Os órgãos também contêm várias opções chamadas paradas, que selecionam as várias vozes instrumentais. Um organista profissional atuando em um órgão de tubos cheio deve aprender a mudar de parada para várias categorias de teclados, executar passagens musicais desafiadoras, usar seus pés para apoio adicional aos graves e controlar a dinâmica através de vários pedais diferentes, e todos essencialmente ao mesmo tempo. Essa é uma das razões pelas quais um jovem tecladista precisa considerar as demandas do instrumento antes de decidir se deve ou não se tornar um organista.