Existem vários caminhos a serem tomados para se tornar um terapeuta sexual, um terapeuta especializado em questões relacionadas à sexualidade humana. Os terapeutas sexuais podem fazer de tudo, desde aconselhar casais a ajudá-los durante um período difícil até ajudar as pessoas a lidar com fetiches. Muitas regiões do mundo carecem de certificação formal para essa especialidade, o que significa que cabe ao terapeuta buscar treinamento e qualificações apropriadas.
Um candidato precisará primeiro estudar em um programa projetado para fornecer licenciamento para trabalhar no campo da saúde mental. Um terapeuta sexual pode ser um psicólogo licenciado, conselheiro matrimonial e familiar, psiquiatra, conselheiro pastoral, assistente social clínico ou enfermeiro. Muitos têm mestrado no campo da saúde mental e alguns têm doutorado. O trabalho de pós-doutorado é altamente recomendado para quem deseja trabalhar no ambiente de pesquisa.
Algumas escolas oferecem cursos específicos sobre sexualidade humana, projetados para pessoas que desejam se tornar uma terapeuta sexual. Essas escolas usam um programa de certificação em saúde mental como espinha dorsal, com uma forte ênfase na sexualidade. Os estudantes que não freqüentam esses programas devem planejar o máximo possível de cursos em sexualidade humana enquanto cursam a graduação, para que tenham treinamento extensivo em sua área de interesse.
Após a graduação, geralmente é necessário concluir um número definido de horas de trabalho em um ambiente clínico para ser certificado como terapeuta. Por exemplo, alguém com um mestrado em serviço social clínico pode precisar de 2.000 horas para obter uma certificação do governo. Para as pessoas interessadas em terapia sexual, esse trabalho clínico deve ocorrer em um ambiente que ofereça esse tipo de tratamento, sob a supervisão de um terapeuta que concordou em atuar como mentor.
Como regra geral, uma vez que uma pessoa é certificada como profissional de saúde mental pelo governo, é possível oferecer serviços como terapeuta sexual. Muitas pessoas neste campo, no entanto, optam por pertencer a organizações profissionais, como a Associação Americana de Conselheiros Sexuais, Educadores e Terapeutas (AASECT). Ser membro de uma organização profissional ajuda os terapeutas a acompanhar os desenvolvimentos no campo e também significa que eles concluíram os requisitos educacionais mínimos. Os pacientes podem optar por procurar um terapeuta que pertença a uma organização profissional para garantir um nível básico de experiência e padrão de atendimento.