Um cenário base refere-se a um conjunto de premissas básicas que devem resultar no resultado mais realista de uma série de eventos. Ele permite que um analista construa cenários de variantes alterando variáveis-chave para determinar o desvio entre o resultado da variante e o resultado do cenário base. Esse tipo de processo de desenvolvimento de cenário é uma ferramenta de tomada de decisão usada no planejamento de negócios, previsão de mercado e em outros tipos de situações em que uma decisão estratégica importante deve ser tomada.
Nos negócios, é praticamente impossível saber ao certo o que acontecerá no futuro. Os executivos devem tomar decisões com base nas informações que têm em mãos e em suas opiniões profissionais sobre o que provavelmente ocorrerá no futuro. O processo de decisão sobre o curso de ação que terá um resultado futuro envolve a contribuição de várias pessoas que devem ser pesadas e sintetizadas para determinar o curso que será o mais bem-sucedido.
A entrada que entra em um processo de tomada de decisão envolve estimativas e suposições. Se uma decisão sobre os níveis de produção hoje depender do preço futuro do petróleo, por exemplo, a única maneira de incluir essas informações na análise é examinar o preço histórico do petróleo e fazer uma estimativa sobre os preços futuros com base em certas premissas de mercado. Não há uma maneira confiável de saber com certeza quanto custará o petróleo em 24 meses; portanto, qualquer alteração na produção que uma empresa faça agora com base nessa variável tem um certo risco.
Os executivos usam o planejamento do cenário base para trabalhar com os possíveis resultados das alterações nas principais variáveis. O cenário base é o que o analista considera o resultado mais provável, com base na história e no conhecimento; isso inclui estimativas e premissas, mas essas entradas são adicionadas ao cenário nos níveis mais prováveis. Uma vez que o cenário base é estabelecido, os analistas constroem cenários variantes que exploram possíveis resultados se as principais variáveis forem alteradas.
Esse tipo de análise permite que os executivos de negócios se preparem para os cenários dos melhores e dos piores casos. Nenhuma empresa quer ser flagrada se o mercado mudar repentinamente ou se uma entrada crítica se tornar indisponível de um fornecedor comum. O planejamento de cenários mantém os negócios flexíveis. Esse tipo de processo de tomada de decisão permite que os executivos criem planos de backup, para que a empresa saiba o que fazer se as coisas mudarem.
Um dos usos mais comuns do planejamento de cenários de base é quando novos proprietários de negócios criam um plano de negócios para buscar financiamento de inicialização. Os investidores normalmente esperam que o proprietário apresente demonstrações financeiras que reflitam o cenário financeiro mais provável para a empresa nos primeiros anos e apresente cenários de pior e melhor caso que refletem alterações nas premissas básicas do proprietário. Esses investidores geralmente querem saber que o proprietário tem um plano em prática se algo substancial mudar.