Durante sua segunda viagem ao Novo Mundo, Cristóvão Colombo estabeleceu uma colônia na ilha de Hispaniola. Ele encontrou os nativos Taino que viviam lá, quase 250,000 fortes. Colombo descobriu que esses índios Arawak eram um povo generoso, robusto e inventivo, habilidoso na agricultura. Colombo assumiu o controle de suas vidas, escravizando os Taino para trabalhar nas minas de ouro e depois nas plantações, tudo para beneficiar os colonos europeus. A população Taino morreu rapidamente; 90% sucumbiram às novas doenças infecciosas. Os nativos não tinham imunidade às doenças europeias, incluindo a varíola, e comunidades inteiras foram dizimadas. Se essas novas variedades de doenças mortais não os atingissem, a dura escravidão dos espanhóis quase certamente o faria. De uma população inicial estimada de 250,000 em 1492, apenas 14,000 Tainos permaneceram em 1517.
Mais sobre os índios Taino:
No final do século 15, o criativo Taino desenvolveu gás pimenta para a guerra, construiu canoas oceânicas grandes o suficiente para 100 remadores e jogou jogos com uma bola de borracha.
O Taino nunca desenvolveu uma linguagem escrita e não parecia ser religioso. Eles fizeram uma bela cerâmica, teceram cintos intrincados de algodão tingido e madeira entalhada, pedra, concha e osso.
As leis de casamento não existiam. Homens e mulheres eram livres para deixar seus companheiros como quisessem, sem ciúme ou raiva.