A acupuntura é uma forma de tratamento médico onde as agulhas são inseridas na pele em pontos cuidadosamente escolhidos. Dizem que as agulhas ajudam a reequilibrar o qi do corpo, ou energia vital. Essa prática teve origem na China e ainda é considerada por muitos no Extremo Oriente como uma forma de assistência médica comparável aos tratamentos ocidentais modernos. Durante a segunda metade do século XX, a acupuntura começou a se tornar mais popular em
Os países ocidentais, embora para a maioria das pessoas, ainda sejam usados apenas para complementar os cuidados médicos tradicionais.
Na China, a educação em acupuntura pode ser encontrada juntamente com outros programas de treinamento médico em qualquer faculdade ou universidade. Os acupunturistas no Oriente estão sujeitos aos mesmos padrões educacionais e profissionais de qualquer outro tipo de médico. No resto do mundo, no entanto, a qualidade e a disponibilidade da educação e certificação em acupuntura variam muito. A maioria dos países, incluindo o Reino Unido, não possui requisitos de licenciamento para acupunturistas, embora alguns possam oferecer programas de certificação voluntários. No Canadá e na Austrália, algumas províncias exigem educação e licenciamento em acupuntura formal, embora a prática não seja regulamentada em todo o restante do país.
Os EUA têm alguns dos requisitos formais mais estritos para educação em acupuntura fora da China. Embora os padrões sejam estabelecidos por estados individuais, quase todos os estados adotaram os requisitos estabelecidos pela Comissão Nacional de Certificação para Acupuntura e Medicina Oriental (NCCAOM). Essa organização exige que os candidatos concluam um curso de graduação de dois ou quatro anos, seguido de um programa de graduação de três a quatro anos em acupuntura. Os alunos devem concluir mais de 3.500 horas de estudo em acupuntura, medicina oriental, biomedicina e ervas chinesas. O aluno também deve completar 660 horas de prática clínica sob a vigilância de um profissional treinado.
De acordo com os padrões da NCCAOM, toda a educação em acupuntura deve ser realizada em uma escola credenciada pela Comissão de Acreditação de Acupuntura e Medicina Oriental (ACAOM). Uma vez cumpridos todos os requisitos educacionais, o aluno fará os exames da NCCAOM. Após a conclusão bem-sucedida desses exames, o aluno receberá o título de Acupunturista Licenciado ou Doutor em Medicina Oriental. Na Califórnia, os estudantes devem fazer um exame estadual adicional antes da concessão do licenciamento estadual, mas nos demais estados dos EUA, o candidato pode praticar livremente acupuntura depois de licenciado.
A partir de 2009, existem mais de 60 escolas de acupuntura nos EUA que foram credenciadas pela ACAOM. A ACAOM foi reconhecida pelo Departamento de Educação dos EUA como a única organização autorizada a credenciar escolas de acupuntura nos EUA. Os estudantes que estudam acupuntura em uma dessas escolas credenciadas são elegíveis para os mesmos programas federais de ajuda financeira dos estudantes de faculdades e universidades tradicionais.