As crianças, assim como os adultos, tendem a sentir estresse durante o Natal e antes do feriado acontecer. As crianças podem exibir estresse durante o Natal, agindo mal, parecendo preocupadas ou simplesmente por estarem muito hiperativas. Outras crianças podem mostrar sinais de estresse durante o Natal por serem mais propensas a acidentes ou por regredir na maturidade. Uma criança treinada para usar o penico, por exemplo, pode começar a ter acidentes na época do Natal.
Embora a imagem ideal do Natal seja de felicidade, paz e alegria, os pais muitas vezes descobrem que o Natal não é pacífico e as crianças não parecem particularmente felizes ou alegres por causa do estresse. Minimizar o estresse durante o Natal pode ajudar a produzir um Natal mais tranquilo para as crianças e seus cuidadores.
A American Psychiatric Association (APA) compartilha várias dicas para minimizar o estresse durante o Natal. Eles recomendam não fazer promessas que não possam ser cumpridas, como prometer que um pai ausente estará em casa nas férias quando isso não for certo. A APA também sugere que as crianças participem do planejamento das férias. Isso dá às crianças algum controle sobre como as férias serão diferentes dos dias normais e pode reduzir a incerteza.
A APA enfatiza que as crianças devem manter um horário regular de dormir tanto quanto possível, e que assistir TV ou jogar videogame, especialmente sozinhas, deve ser mínimo. Dar às crianças oportunidades de atividade física é extremamente útil para minimizar o estresse durante o Natal, já que uma mentalidade mais hiperativa pode muitas vezes ser acalmada pelo esforço físico.
A APA também recomenda que os pais não compensem as deficiências comprando presentes extras. Por exemplo, filhos que estão se divorciando ou que perderam um dos pais não sentem menos estresse durante o Natal por ganhar alguns presentes extras. Em vez disso, as crianças precisam da presença e atenção do cuidador restante.
Se um dos pais estiver ausente, tente manter as tradições familiares. Os filhos muitas vezes se preocupam com o fato de que um pai ausente signifique o fim do Natal como eles o conhecem. Manter algumas tradições é útil para manter a continuidade do Natal e ajudar as crianças a perceber que algumas coisas não mudaram.
As diretrizes da APA são excelentes, mas mais algumas coisas podem ser adicionadas para ajudar a minimizar o estresse durante as férias. Um dos maiores é ajudar as crianças a continuar a comer de forma saudável. Embora o tratamento ocasional seja bom, ele ainda deve permanecer ocasional. Uma criança que continua a comer bem com a aproximação do feriado provavelmente terá menos estresse durante o Natal.
Além disso, se as crianças acreditam no Papai Noel, é extremamente injusto induzir ansiedade em uma criança usando o Papai Noel como uma ameaça. Não diga às crianças que o Papai Noel não virá se eles forem travessos, a menos que seja realmente sincero. Na verdade, as crianças podem sofrer bastante por pensar que não ganharão nenhum presente caso tenham encenado, provocado pelo estresse durante o Natal.
Por último, para crianças que apresentam estresse durante a véspera de Natal e não conseguem dormir, pode ser útil não perder muito tempo contando os dias até o Natal. À medida que o dia de Natal se aproxima, a ansiedade e o estresse podem se intensificar, afetando a alimentação e o sono. Para algumas famílias, faz mais sentido dar presentes na véspera de Natal para que as crianças e os pais possam dormir naquela noite, preparando-se para os planos do dia seguinte. Se uma criança está sinceramente estressada com o Papai Noel e o dia de Natal, isso pode ajudar a adaptar as tradições às necessidades da criança.