O objetivo de prevenir doenças transmissíveis, que vão desde o resfriado comum até doenças extremamente perigosas como a meningite, é louvável, mas provavelmente inatingível. O número de doenças que são contraídas por humanos e transmitidas de uma forma ou de outra a outros humanos é impressionante, tornando impossível a erradicação total da doença. É possível limitar a propagação de doenças transmissíveis por meio de uma variedade de comportamentos e ações saudáveis. Para o indivíduo médio, seguir algumas orientações básicas pode reduzir o número de doenças contraídas e pode ajudar a evitar o contato com condições perigosas e fatais.
Para alguém que quer se comprometer com uma vida saudável e menos doenças, deve primeiro considerar apoiar um sistema imunológico saudável. Manter um peso saudável, abster-se de fumar e beber em excesso, comer uma dieta bem balanceada, dormir o suficiente (pelo menos oito horas para adultos e 10-12 horas para crianças) e reduzir o estresse podem na verdade tornar o sistema imunológico mais forte. Isso significa que quando as pessoas encontram uma doença, elas podem combatê-la mais facilmente ou ter uma recuperação mais rápida.
Comportamentos simples e sensatos também podem ajudar a reduzir o número de doenças transmissíveis disseminadas ou contraídas. É importante lavar as mãos de maneira adequada após usar o banheiro, depois de estar em um local movimentado, como uma escola ou mercearia, e imediatamente antes das refeições. Recomenda-se lavar e cozinhar cuidadosamente os alimentos, pois isso pode prevenir uma série de infecções bacterianas. Evitar pessoas que têm uma doença ativa que é contagiosa e ficar em casa sem trabalhar ou deixar os filhos em casa sem ir à escola quando estão doentes, tudo isso ajuda a reduzir a propagação da doença.
Existem circunstâncias especiais onde maiores precauções são necessárias. Sempre que uma pessoa viaja, ela deve prestar atenção a todas as diretrizes de segurança para viajar em uma determinada área, como evitar comer vegetais frescos ou beber água não engarrafada, e tomar todas as vacinas necessárias para se proteger de doenças transmissíveis que podem estar presentes em certas áreas. Viajar não é a única circunstância em que são necessárias precauções especiais. As doenças sexualmente transmissíveis, incluindo AIDS, muitas vezes podem ser evitadas com práticas sexuais mais seguras. Qualquer pessoa que usa drogas injetáveis também precisa encontrar maneiras de usar agulhas limpas para evitar contrair o HIV e algumas formas de hepatite.
Algumas pessoas estão ocupacionalmente em maior risco de contrair doenças transmissíveis, incluindo muitos profissionais de saúde e aqueles que trabalham com animais ou vida selvagem. Sempre que uma pessoa está em maior risco, ela deve seguir as recomendações para minimizar a potencial contração de doenças. Uma enfermeira que segue o protocolo de manuseio seguro da agulha tem menos probabilidade de entrar em contato com doenças transmitidas pelo sangue por picadas acidentais de agulha. O manuseio seguro de um animal potencialmente raivoso pode significar que as pessoas têm menos probabilidade de contrair raiva.
Em muitos casos, várias doenças graves podem ser quase totalmente evitadas pela vacinação. As pessoas estão familiarizadas com as vacinas para crianças, mas também existem vacinas para os adultos, incluindo vacinas anuais contra a gripe, contra o tétano, contra a hepatite e contra a varicela e herpes zoster. Manter um esquema de vacinação adequado e pedir aos médicos orientações sobre as vacinas certas para a faixa etária de uma pessoa é a chave para prevenir algumas doenças transmissíveis devastadoras.