O romantismo na arte pode ser reconhecido através da identificação de tema, humor e design. O estilo da pintura enfatiza a emoção sobre a realidade e os sentimentos sobre a ciência. As pinturas são conhecidas por seus designs conflitantes e uso vívido da cor. Eles também se valeram de milênios de mitologia e religião. Os defensores famosos da arte romântica incluem Francisco Goya e JMW Turner, em homenagem a quem o Turner Prize é nomeado.
Enquanto o romantismo escrito foi inspirado por pensadores e escritores britânicos e alemães como William Wordsworth e Johann Wolfgang von Goethe, o romantismo na arte foi principalmente inspirado pela escola de arte francesa. Nos Estados Unidos, a Hudson River School também foi altamente influente nesse sentido. O romantismo data de aproximadamente 1770 a 1870, mas os românticos continuaram por algum tempo, em menor número, após essa data. O movimento também combinou pensamento filosófico e literatura, absorvendo as idéias de Sir Walter Scott, ao lado de Jean Jacques Rousseau e Johann Gottfried von Herder.
A principal característica do romantismo na arte é a elevação da imaginação sobre a realidade. Turner, Goya e Orest Kiprensky ajudaram a definir o romantismo na arte. Eles enfatizaram o poder da natureza e, como tal, a natureza dominou paisagens e retratos. Os românticos americanos voltaram-se para pintar a grande variedade de paisagens encontradas na América, levando a uma maior conscientização e apreciação da beleza natural da América.
Muitos outros incluíram ruínas antigas em suas pinturas de paisagens. Ao incluir ruínas antigas, como ainda encontradas espalhadas pela paisagem da Europa, os românticos procuravam mostrar a fragilidade do homem. Como as pinturas foram combinadas com a natureza, demonstraram a ideia romântica de que a natureza acabaria por dominar a humanidade. Esta é uma refutação direta das tentativas científicas de dominar a natureza.
Rousseau e von Herder inspiraram diretamente pensamentos filosóficos sobre nacionalismo e revolução. Quando combinado com mitos nacionais, como o Kalevala na Finlândia e o folclore local, o nacionalismo se tornou uma característica dominante de muito romantismo na arte. As pinturas geralmente apresentam elementos de eventos e sentimentos nacionais, como as revoluções na Bélgica e na França.
A combinação de realismo e sabor local é outros fatores no reconhecimento do romantismo na arte. Embora os românticos considerassem a vida real importante e digna de ser um assunto, eles também queriam combiná-la com a promoção de ideais. O realismo tornou-se secundário à imaginação e criatividade. Isso levou os pintores americanos a honrar o nobre selvagem, como eles viam nativos americanos na época.
John Constable foi um dos primeiros artistas a rejeitar a dicção poética. Ele encontrou a beleza no estado em constante mudança e sempre variável, e a luz encontrada na natureza. Ele escolheu pintar na atmosfera e colocar mudanças de iluminação em suas pinturas famosas, como “Chain Pier”, “The Leaping Horse” e “The Lock at Dedham”.
Eugene Delacroix construiu sobre o trabalho de Constable, mas era conhecido por mais dois desenvolvimentos. Seu tipo de romantismo na arte pode ser reconhecido pelo uso vibrante da cor e do nacionalismo. Seu uso da cor inspiraria impressionismo. Suas pinturas mais famosas incluem “O Barroco de Dante” e “Combate de Giaour e Hassan.