A m?sica soul ? um estilo popular de m?sica criado por m?sicos afro-americanos que ganhou seguidores na d?cada de 1950. Naquela ?poca, m?sicos como Ray Charles e James Brown misturavam can??es gospel familiares com ritmo e blues para produzir os primeiros sons da alma. Alguns acharam essa m?sica primitiva quase sacr?lega, como retratado no filme biogr?fico Ray. Tomar o evangelho, uma das grandes contribui??es afro-americanas para o cristianismo, e usar o estilo de cantar para falar sobre amor, mulheres e bons tempos, parecia para alguns um pouco arriscado.
No entanto, esses estilos iniciais de m?sica soul se mostraram imensamente populares. A m?sica familiar do evangelho que falava com a alma era misturada com o rock and roll, ritmo e blues. V?rias gravadoras entraram rapidamente na onda de produzir o g?nero de alma cada vez mais popular, e algumas empresas foram fundadas na produ??o dessa forma musical. Enquanto gravadoras tradicionais como a Atlantic Records rapidamente contrataram a artista de soul Solomon Burke, novas empresas como a Stax Records e a Goldwax Records ajudaram a popularidade da soul junto com artistas como Otis Redding, Aretha Franklin e James Carr.
Na d?cada de 1970, a soul music mudou de forma para incorporar mais m?sicas baseadas em mensagens e tamb?m alguns dos estilos do rock psicod?lico. Um dos ?lbuns de destaque desse per?odo ? o What’s Going On, de Marvin Gaye, que tematicamente trata do conflito cont?nuo entre as corridas na Am?rica e o in?cio da guerra do Vietn?.
Esse g?nero tamb?m passou para os estilos funk e disco. Enquanto os estilos de canto permaneciam semelhantes, as batidas dan??veis ??e mais sincopadas de disco e funk deixaram uma marca indel?vel na alma. The Commodores and Earth, Wind and Fire eram duas bandas extremamente populares do movimento disco, trazendo alma ? vanguarda da aten??o do p?blico e criando muitos hits populares.
Os cantores brancos tamb?m come?aram a capitalizar o estilo popular da alma, e sua m?sica, freq?entemente chamada de alma de olhos azuis ?, foi apreciada. Destas bandas, talvez a mais conhecida seja Hall & Oates, que mais tarde se tornou mais conhecida por seus hits do New Wave dos anos 80 como “Private Eyes”. Muitas bandas dos anos 1970-1980 foram influenciadas pela m?sica soul e inclu?ram se??es completas de chifres em seus conjuntos de bandas.
A m?sica soul continua a existir de v?rias formas, e as m?sicas soul antigas podem ser incorporadas ? m?sica hip-hop ou ao rap. Faixas vocais de artistas de hip-hop como Mary J. Blige continuam a combinar as ra?zes do canto gospel com a m?sica contempor?nea. Detroit Soul, Deep Soul e Memphis Soul surgiram na d?cada de 1960. Artistas nessas formas iniciais incluem Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross, Smokey Robinson, Otis Redding e Rufus Thomas. O Philadelphia Soul tamb?m ? uma forma antiga, geralmente incorporando grandes partes de orquestra e interpretado por cantores como Patti LaBelle.
O Psychedelic Soul se apoiou pesadamente no rock psicod?lico e funk dos vocais do soul dos anos 60 e foi apresentado por bandas como Sly & The Family Stone e The Fifth Dimension. A nova m?sica soul dos anos 90 em diante ? frequentemente chamada de neo-soul. Embora as ra?zes do canto gospel estejam fortemente em evid?ncia, essa m?sica tende a ter express?es r?tmicas modernas, como as encontradas no hip-hop. Os artistas neo-soul incluem India Arie, Alicia Keyes, Babyface e Joss Stone.