Qualquer pessoa que seja sensível ao glúten, como aqueles que foram diagnosticados com doença celíaca ou intolerância ao glúten, devem se preocupar com o glúten no café. Embora os grãos de café em sua forma pura sejam naturalmente sem glúten, muitos aditivos contidos em misturas de café instantâneo, cafés com sabor ou misturas de cafeteria podem conter glúten. Para ser mais seguro, é melhor comprar grãos de café especificamente rotulados como sem glúten e triturá-los em casa ou comprar apenas produtos de café rotulados como sem glúten.
A doença celíaca é uma condição em que o consumo de alimentos que contêm glúten causa danos à parede intestinal. Não há cura, mas a doença celíaca pode ser tratada evitando-se completamente todos os alimentos que contenham glúten, como trigo, cevada ou centeio. O glúten nas misturas de café é geralmente encontrado em ingredientes derivados do trigo ou da cevada que podem não ser óbvios à primeira vista. Ingredientes como cor de caramelo, especiarias ou qualquer tipo de amido podem conter glúten.
A melhor maneira de determinar se há glúten no café é ligar para o fabricante da mistura ou produto do café. Muitas empresas fornecem aos representantes de atendimento ao cliente informações nutricionais para clientes com problemas médicos ou alergias. Eles também podem ser capazes de informar se há perigo de contaminação cruzada com o glúten no processamento do café. Algumas marcas de café podem gabar-se de não conter glúten em seus rótulos.
Muitas redes de cafeterias mantêm informações nutricionais e alérgenos em seus sites ou na loja. Os trabalhadores podem ou não ser instruídos sobre como fornecer informações sobre o glúten em produtos de café. A forma mais segura de pedir um café em restaurantes ou lanchonetes é conferir o site da empresa com antecedência ou, em caso de dúvida, pedir um café comum apenas com leite ou açúcar.
Como o custo do café está aumentando, alguns fabricantes de café adicionam outros ingredientes que não sejam do café como enchimento. Às vezes, esses enchimentos podem incluir grãos de cereais, o que pode ser uma preocupação para pessoas com intolerância ao glúten. Eles podem não ser rotulados, especialmente se o café for fabricado em um país que não exige rotulagem por lei.
Muitas pessoas com doença celíaca ou intolerância ao glúten apresentam sintomas como inchaço, diarreia ou dores de estômago quando bebem café, mesmo quando o glúten não está presente no café. Infelizmente, pode ser difícil distinguir os sintomas do glúten no café com a sensibilidade ao próprio café. O café é uma causa comum de distúrbios gastrointestinais em algumas pessoas. É possível que alguém com doença celíaca que adotou recentemente um estilo de vida sem glúten possa sentir temporariamente sensibilidade a certos alimentos, como o café, enquanto o trato intestinal está se curando dos efeitos nocivos do consumo de glúten.