Se você ficar na frente do micro-ondas enquanto ele está ligado, muitas pessoas dizem que não será tão prejudicial para você se a porta estiver trancada. Mas é claro que a maioria de nós não gosta de arriscar com a saúde. As microondas são uma forma de radiação de frequência razoavelmente baixa e isso significa que seu efeito no corpo, se houver, seria menos perigoso do que as formas de frequência mais alta. Ainda assim, muitas pessoas argumentam que essa radiação pode nos afetar, embora as portas de microondas sejam projetadas para mantê-la dentro.
As microondas podem vazar dos espaços no forno perto da porta. É muito importante manter o forno de micro-ondas limpo, pois fornos sujos têm maior probabilidade de vazar do que fornos limpos. A porta deve travar absolutamente e criar uma vedação quando fechada. Nunca use um micro-ondas com uma porta defeituosa.
A Food and Drug Administration (USFDA) dos Estados Unidos tem regulamentos para níveis máximos de radiação que os fabricantes de fornos de microondas devem seguir. O material do forro da porta também ajuda a manter o contato com micro-ondas nocivas. Quando esses fornos estavam sendo inventados e testados, os primeiros pesquisadores danificaram seus rins porque eles ficavam na frente de outros sem portas ou com as portas abertas. Pequenas quantidades de micro-ondas ainda podem vazar pelas rachaduras na abertura da porta, portanto, elas podem chegar até você se você ficar em frente ao forno enquanto ele estiver ligado.
Algumas pessoas notam que, mesmo que a quantidade de radiação seja pequena, é prejudicial ficar na frente do micro-ondas enquanto ele está cozinhando. Os estudos não conseguiram provar isso de forma conclusiva. A quantidade de radiação emitida por telefones celulares é maior do que a produzida por um forno de microondas e alguns pesquisadores observaram que o uso contínuo do telefone celular pode levar ao câncer, embora nada conclusivo tenha sido encontrado.
A radiação emitida por raios X e raios gama é chamada de radiação ionizada, enquanto a produzida por microondas e também por ondas de rádio é radiação não ionizada. A diferença entre radiação ionizada e não ionizada é que elas têm frequências diferentes, ou a quantidade de vibrações que produzem a cada segundo. A radiação ionizada de maior frequência pode causar câncer em alguns casos. Os fornos de microondas usam uma forma de radiação de baixa frequência, ou não ionizada, mas ainda há muita controvérsia sobre se é totalmente seguro ficar na frente de um enquanto ele está ligado.