O termo diástole ventricular refere-se a uma fase de uma atividade biológica conhecida como ciclo cardíaco, que é um batimento cardíaco completo, durante o qual os ventrículos do coração estão relaxados. O músculo cardíaco é dividido em quatro câmaras: átrio direito, átrio esquerdo, ventrículo direito e ventrículo esquerdo. Suas câmaras superiores são os dois átrios, também chamados de aurículas, e suas duas câmaras inferiores são chamadas de ventrículos. Há muita atividade envolvida em um ciclo cardíaco completo, mas pode ser dividida em duas grandes fases: diástole e sístole.
Durante a diástole ventricular, não apenas os ventrículos relaxam, mas também se enchem de sangue em preparação para a próxima fase do ciclo cardíaco. Existe uma quantidade significativa de pressão criada nas artérias e é necessária para a circulação adequada do sangue por todo o corpo. Embora se diga que o sangue flui através dos vasos sanguíneos do corpo, uma descrição mais precisa pode ser que o sangue pulsa através das artérias em ondas fortes e rítmicas – isso cria um pulso que pode ser sentido em certos locais do corpo. É por isso que existem períodos de relaxamento, como a diástole ventricular.
A medição da pressão arterial de uma pessoa está intimamente relacionada ao tema da diástole ventricular. O sangue é bombeado com força para a circulação com cada contração do ventrículo esquerdo, que é uma fase diferente do ciclo cardíaco. Quando o ventrículo esquerdo está relaxado e cheio de sangue, o período do ciclo cardíaco conhecido como diástole ventricular é a pressão que resta nas artérias. Essa pressão é registrada e é chamada de pressão arterial diastólica. O registro desse sinal vital em si é uma medida indireta da diástole.
Embora o registro da pressão remanescente nas artérias no momento do relaxamento do ventrículo esquerdo possa não parecer importante, leituras anormais podem indicar condições graves de saúde. É por isso que medir a pressão arterial com um estetoscópio é sempre preferível a medir esse sinal vital por palpação. A medida da pressão arterial obtida por palpação não pode revelar a pressão remanescente nas artérias durante a diástole ventricular, por isso é uma informação menos precisa sobre o que está acontecendo dentro do corpo.