Uma lamela é uma estrutura fina e rígida, em forma de placa. Etimologicamente, vem da palavra lâmina, que significa “um pequeno prato”. As lamelas geralmente são em camadas, alternando com uma lamela, depois uma fina camada de fluido e depois outra lamela.
Essa estrutura aparece extensivamente na biologia porque possui dois benefícios. A estrutura lamelar fornece resistência ao material com menos peso que uma espessura comparável de um material sólido e menos fragilidade que um peso sólido comparável do material, como a diferença entre papelão e papelão ondulado. Uma estrutura lamelar também aumenta a área da superfície e, dependendo da substância da qual a lamela é feita, algumas substâncias podem penetrar lentamente através da lamela, permitindo que ela seja usada como filtro ou sistema de distribuição.
Para os seres humanos, o principal exemplo de estrutura lamelar é encontrado nos canais de Havers. Nomeadas pelo médico Clopton Havers do século XVII, que publicou sua descrição pela primeira vez, essas lamelas são canais em forma de anel que correm paralelos à superfície de um osso, permitindo que os capilares transportem oxigênio e nutrientes para as células do osso. Nervos e linfáticos também viajam pelos canais de Havers.
Existem algumas outras referências a lamelas na medicina. Durante o desenvolvimento fetal, os precursores do prepúcio – tecido presente nos sistemas urinário e reprodutivo – são chamados de lamelas. A ictiose lamelar é um distúrbio, geralmente genético, que faz com que a pele do paciente desenvolva uma aparência escamosa semelhante à pele de peixe. As lamelas também estão associadas a estruturas que ajudam as células a se moverem na microbiologia. Finalmente, alguns medicamentos para condições como verrugas, calos e cataratas são entregues através de estruturas lamelares artificiais aplicadas à superfície da doença ou sob a pálpebra.
Exemplos de lamelas na biologia não humana incluem as brânquias de peixes, que usam a área de superfície aumentada para melhorar a transferência de oxigênio da água. Certos lagartos, como camaleões, têm lamelas nos pés para melhorar a aderência em superfícies verticais. Lamelas em cloroplastos vegetais abrigam clorofila que permite a fotossíntese.