Às vezes referido como um portfólio ideal, um portfólio eficiente é um portfólio financeiro organizado de forma que um retorno especificamente esperado possa ser alcançado. Os métodos de estruturação da carteira variam, dependendo muito do grau de risco com o qual o investidor se sente confortável quando se trata de adquirir títulos. Em alguns casos, o investidor escolherá determinar quais títulos são comprados com base no nível mínimo de risco necessário para obter o retorno desejado.
Uma carteira verdadeiramente eficiente representará as melhores seleções de títulos que o investidor pode atualmente adquirir e manter. A fim de determinar se a seleção de títulos é de fato ideal para um determinado investidor, é importante considerar o nível de conforto do investidor com o risco, as atuais circunstâncias financeiras do investidor e os objetivos declarados para o desempenho dos ativos em um determinado período de tempo. É importante notar que o que constitui uma carteira eficiente para um determinado investidor hoje pode não ser realmente ideal daqui a um ano. Caso algum desses três fatores se altere, será necessário reavaliar as participações na carteira e determinar o que deve ser alterado para otimizar a cobrança de títulos nas novas circunstâncias.
Construir um portfólio eficiente não é tão fácil quanto pode parecer superficialmente. Não existe uma estratégia ideal para alcançar o equilíbrio perfeito de títulos com o nível certo de volatilidade e uma taxa de retorno desejável. Alguns investidores acham que a inclusão de títulos focados em um determinado setor de mercado pode ajudar a movê-los em direção ao objetivo de uma carteira eficiente, com ênfase em assumir o menor risco pelo maior valor de retorno possível. Outros podem descobrir que ir com uma mistura eclética de ações, títulos, propriedades e negociação de moedas atinge o objetivo do retorno desejado, ao mesmo tempo que mantém o risco dentro de níveis aceitáveis.
Como a criação de uma carteira eficiente está intimamente ligada aos objetivos do investidor, geralmente é uma boa ideia consultar um profissional financeiro, como um corretor de investimentos, ao tentar construir esse tipo de carteira otimizada. O processo geralmente não acontece durante a noite; na verdade, pode levar meses ou até anos para chegar à combinação ideal de ativos para atingir o equilíbrio certo. A paciência, além de permanecer aberta às possibilidades de diferentes combinações de títulos, pode ajudar o investidor, eventualmente, a descobrir o escopo ideal de investimentos e a usufruir dos benefícios de uma carteira verdadeiramente eficiente.