Produtos estéreis são usados na indústria médica para diminuir o risco de infecção ou outras complicações. Existem vários tipos, incluindo luvas, agulhas e seringas, compressas e ligaduras, tubos de cateter e água. O uso de produtos estéreis em qualquer área do corpo que já seja estéril por natureza diminui significativamente o risco de introdução de um novo patógeno no sistema. Geralmente, os produtos estéreis descartáveis são esterilizados antes da embalagem e assim permanecem até serem abertos e usados.
As luvas estão entre os produtos estéreis mais comumente usados porque são necessárias para vários procedimentos. Luvas estéreis diferem das luvas de látex comuns usadas para procedimentos simples, como tomar banho ou examinar um paciente. Vêm em embalagem lacrada e o usuário deve seguir uma técnica específica para calçá-los, pois tocar a superfície externa de uma luva estéril destrói sua esterilidade. Enfermeiros e médicos aprendem o procedimento correto para calçar luvas esterilizadas durante seu treinamento médico.
Agulhas e seringas também são produtos estéreis comumente usados. Cada vez que um paciente tira sangue, recebe uma injeção ou recebe uma linha intravenosa, uma agulha e uma seringa estéreis devem ser usadas. As agulhas penetram na superfície da pele e, sem a esterilização adequada, têm um alto potencial para introduzir vírus ou bactérias no sangue. O interior da seringa também deve ser estéril porque carregam soluções a serem injetadas no corpo ou removem sangue – que já está estéril – para teste.
Pensos e curativos esterilizados são usados para ajudar a parar o sangramento ou para proteger uma parte ferida do corpo. Existem muitos tipos e tamanhos diferentes de compressas e ataduras esterilizadas, incluindo compressas de gaze, compressas abdominais grandes e compressas quadradas menores. Cortes menores podem exigir apenas pequenas bandagens, enquanto áreas maiores e recém-suturadas podem ser cobertas com grandes almofadas para evitar a exposição ao ar. Esses produtos estéreis são normalmente embalados individualmente para evitar contaminação cruzada.
Tubos de cateter urinário são usados para drenar a bexiga e requerem procedimento estéril cuidadoso para evitar infecções graves do trato urinário. Os cateteres podem ser usados tanto em curto quanto em longo prazo. As amostras de urina estéril podem ser coletadas inserindo um cateter, drenando a urina em um recipiente estéril e, em seguida, removendo o cateter.
A água estéril pode ser usada para diversos fins, incluindo injeções e irrigação de feridas. Também pode ser usado para limpar instrumentos, embora normalmente não seja a única fonte de esterilização de instrumentos. A água estéril é preparada por destilação, método em que a água é fervida e seus vapores são coletados em um recipiente estéril. A água resultante é estéril e não contém quaisquer tampões ou agentes antimicrobianos adicionados.
Como a esterilidade é essencial para a maioria dos procedimentos cirúrgicos, alguns instrumentos cirúrgicos descartáveis também estão disponíveis. Embora possam ser convenientes, outras ferramentas são muito caras para serem descartadas após cada uso. Os instrumentos cirúrgicos e outros instrumentos médicos usados muitas vezes requerem uma esterilização cuidadosa após cada uso. Os instrumentos podem ser esterilizados por meio do uso de calor, como vapor ou radiação, ou por meio de procedimentos químicos, como o uso de dietilenoglicol.