Tofos são caroços que aparecem nas articulações afetadas pela gota. Eles são compostos de ácido úrico cristalizado, uma substância que está presente em concentrações anormalmente altas em pessoas com gota. Um tofo pode se desenvolver nas articulações dos dedos das mãos, dos pés, do tornozelo e do cotovelo e nas orelhas. Geralmente, vários pequenos caroços se desenvolvem e, com o tempo, um ou mais podem crescer muito.
A gota é uma doença inflamatória das articulações que se desenvolve como resultado dos altos níveis de ácido úrico. Isso pode ser causado por uma anormalidade metabólica que faz com que o corpo produza ácido úrico em excesso ou impede o corpo de excretar ácido úrico. Doenças, como insuficiência renal, também podem levar ao desenvolvimento dessa condição. Alternativamente, a doença pode ser causada por uma dieta rica em alimentos ricos em purinas, um componente dos ácidos nucléicos.
Os tofos tendem a se desenvolver após vários anos de doença crônica. Geralmente, esses caroços crescem quando a gota não é tratada por um período de tempo considerável ou quando a condição não é eficaz no controle dos níveis de ácido úrico. Os tratamentos de gota reduzem os níveis de ácido úrico tanto quanto possível, portanto, quando a condição é controlada de forma eficaz, os caroços são um desenvolvimento incomum.
Quando começam a se desenvolver, podem passar despercebidos até que comecem a se projetar acima da pele. Os caroços geralmente se transformam em uma junta antes de começarem a se projetar. Isso significa que, no momento em que um tofo é percebido, ele pode já ter começado a danificar a junta na qual cresce. Os caroços ficam maiores à medida que mais ácido úrico é depositado e podem se tornar extremamente dolorosos, pois podem destruir uma grande quantidade de osso e cartilagem da articulação. Às vezes, um pode romper a pele, podendo causar infecção grave do osso ou corrente sanguínea.
Os tofos menores podem ser tratados com um regime de tratamento de gota para controlar os níveis de ácido úrico. Uma vez que os níveis de ácido úrico no sangue começam a diminuir, os caroços se dissolvem gradualmente à medida que o ácido cristalizado é absorvido pela corrente sanguínea. Em alguns casos, no entanto, este tratamento não tratará a doença com eficácia. A remoção cirúrgica dos caroços e o reparo das articulações podem ser necessários. Um grande que invadiu uma articulação ou rachou a pele provavelmente precisará de cirurgia.
A cirurgia para remover um tofo envolve a remoção do caroço e a drenagem da articulação. O procedimento pode ser difícil, principalmente quando os cristais invadiram a articulação. Nos casos em que o caroço rompeu a pele e formou uma úlcera extensa, podem ser usados enxertos de pele para ajudar na cicatrização da ferida. Os níveis elevados de ácido úrico devem ser controlados após a cirurgia para evitar que esses caroços se formem.