Muitas piadas sobre o cara que ronca tanto que sacode as janelas e acorda os mortos, mas a aflição não é engraçada nem para roncadores nem para quem vive com roncador. O ronco pode contribuir para uma variedade de problemas de saúde e causar estragos nos relacionamentos. Embora não haja cura real para o ronco, existem soluções que podem ajudar a aliviar o problema.
O ronco é causado por passagens de ar estreitas e fluxo de ar obstruído. À medida que as vias aéreas se estreitam, os tecidos moles da garganta vibram e criam o ruído que leva a noites sem dormir. Estima-se que 50% dos adultos roncam regularmente e cerca de metade deles se enquadra na categoria crônica. O roncador crônico geralmente tem tônus muscular fraco na garganta ou excesso de tecido da garganta. Diz-se às vezes que os roncadores têm uma doença conhecida como “garganta flexível”.
Embora não haja cura para o ronco, pode-se tomar medidas para reduzir a frequência e a gravidade de seus surtos de ronco. A primeira, muito simplesmente, é fazer dieta. A perda de peso geralmente leva a menos roncos ou, pelo menos, a uma versão mais branda da temida sonata adormecida. Também se deve evitar comer grandes refeições pouco antes de ir para a cama. Beber álcool ou tomar tranqüilizantes na hora de dormir também pode aumentar a possibilidade de ronco.
O tabagismo é quase sempre uma causa do ronco. Embora parar de fumar não seja a cura para o ronco, largar o hábito permitirá que as vias aéreas funcionem com mais liberdade. Descobriu-se que as tiras nasais com mola também ajudam os roncadores a reduzir significativamente seu volume.
Centenas de sprays e pílulas de venda livre afirmam ser a cura para o ronco, mas, na melhor das hipóteses, mascaram apenas temporariamente os sintomas. Mais uma vez, as causas do ronco são as vias aéreas obstruídas e o excesso de peso. Dormir de lado às vezes pode ajudar, assim como levantar a cabeceira da cama ou dormir em um travesseiro ortopédico especialmente projetado. Uma máscara que se ajusta sobre a boca e o queixo, projetada para facilitar a respiração, tem sido um benefício para algumas pessoas. Na pior das hipóteses, a cirurgia pode ser realizada nas passagens nasais.
Existem riscos para a saúde associados ao ronco, e o menor deles são as cotoveladas repetidas nas costelas por alguém que está condenado a dormir ao lado de um roncador. Um indivíduo que ronca provavelmente acordará muitas vezes por noite, quer se lembre ou não. A privação do sono pode causar irritabilidade e enfraquecimento do sistema imunológico.
O risco mais sério de um roncador é a apnéia do sono. Os roncadores crônicos costumam ter longas pausas entre as respirações, às vezes dez segundos ou mais. Nessas ocasiões, o coração bate mais forte e mais rápido do que o normal para aumentar a queda da pressão arterial. A apnéia do sono pode ser um fator que contribui para ataques cardíacos e derrames.