Soju é uma forma antiga de álcool transparente destilado de arroz e outros grãos. Foi feito pela primeira vez em 1300 na Coréia durante a ocupação mongol. Continua sendo uma bebida popular, principalmente na Coreia do Sul, e às vezes é erroneamente chamada de vinho de arroz. Na verdade, é bem diferente do vinho de arroz ou saquê, pois não é feito apenas de arroz e tem um teor de álcool muito superior, cerca de 20-35% de álcool.
Alguns comparam o sabor do soju ao da vodka, embora ele tenda a ter um final mais doce. A doçura pode vir não só do arroz, mas da adição de grãos como trigo, cevada e tapioca. O soju geralmente também é adoçado com açúcar durante o processo de destilação.
Na Coréia, o soju é servido em pequenos copos de shot ou pode ser usado para fazer bebidas mistas. Misturá-lo com refrigerantes de limão e limão é particularmente popular entre os jovens coreanos. Quando consumidos da maneira tradicional, os coreanos têm formas muito específicas de servir e beber a bebida e valorizam os estrangeiros que seguem esses costumes.
Algumas dessas regras incluem nunca derramar seu próprio copo de soju e nunca reabastecer um copo até que esteja completamente vazio. O respeito pelos mais velhos ao beber soju é demonstrado pelos jovens que se afastam deles para beber em seus copos cheios e seguram o copo com as duas mãos se uma pessoa de estatura superior o estiver servindo. Os bebedores têm a opção de tomar soju ou tomar de uma só vez. Qualquer uma das formas é considerada educada.
O maior fabricante de soju é a empresa Jinro. Doosan é outra marca coreana popular. A bebida é muito popular, com vários bilhões de garrafas consumidas anualmente. Uma forma também migrou para o Japão, onde é chamada de hochu. Os coreanos, assim como os japoneses, também são fãs do saquê, conhecido como cheongju.
Na Coreia do Sul, o soju é um dos tipos de álcool mais baratos, o que explica em parte sua popularidade. Ele também tem uma longa história na cultura coreana e está especialmente associado a encontros de amigos. Normalmente, é consumido em configurações de grupo.