Uma definição da palavra “culto” é “um grupo relativamente pequeno de pessoas com crenças ou práticas religiosas consideradas por outros como estranhas ou sinistras”. Isso certamente descreveria a Igreja do Deus Todo-Poderoso, também conhecida como Relâmpago Oriental, na China. Este culto acredita que Jesus Cristo vive atualmente como uma mulher chinesa. Como a maioria dos cultos, Eastern Lightning tem um núcleo de base em uma religião estabelecida – neste caso, o Cristianismo – e leva a crença a limites radicais. Em agosto de 2014, dois membros do culto foram executados por espancar uma mulher de 35 anos até a morte em um restaurante de fast food porque ela “era um demônio”, de acordo com o The Washington Post. Outros cultos existem na China, incluindo The Apprentice Society, a Unification Church e The Shouter’s Cult, que é afiliado ao Eastern Lightning. Alguns vêem o Falun Gong como uma seita, mas suas crenças estão fortemente enraizadas no budismo chinês. O governo chinês publicou recentemente uma lista de 14 cultos que considera perigosos para sua sociedade.
Quando os cultos se tornam mortais:
Em 18 de novembro de 1978, mais de 900 pessoas morreram em Jonestown, Guiana, como membros do Templo do Povo, liderado por Jim Jones. Alguns que deixaram o culto dizem que as mortes não foram suicídios em massa, mas assassinatos em massa.
Em 19 de abril de 1993, o FBI e agentes do Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo invadiram o complexo Mount Carmel perto de Waco, Texas, casa de David Koresh e seu culto, o Branch Davidians, em meio a acusações de abuso sexual e agressão a menores. Cerca de 80 membros da organização, incluindo Koresh, morreram.
Em 26 de março de 1997, 39 membros do culto Heaven’s Gate, com sede na Califórnia, cometeram suicídio, na expectativa de pegar uma carona com uma nave alienígena seguindo o cometa Hale-Bopp.