Embora os programas de doutorado em filosofia em tempo parcial não sejam tão comuns quanto os programas de doutorado em período integral, existem algumas escolas de pós-graduação que oferecem estudos em meio período como opção. Freqüentemente, esses programas destinam-se a atender às necessidades dos estudantes que desejam obter o diploma de doutorado, mas têm outros compromissos que dificultam a educação em período integral. Por exemplo, uma pessoa pode estar interessada em obter um doutorado, mas tem responsabilidades financeiras que tornam crítico para ele trabalhar em um emprego de tempo integral ao mesmo tempo. Da mesma forma, uma pessoa pode seguir programas de doutorado em tempo parcial porque tem outros interesses que dificultam o trabalho para obter seu doutorado em período integral.
A principal diferença entre os programas de doutorado em período integral e meio período é tipicamente o tempo que uma pessoa tem para concluí-lo. Em muitos casos, os programas de doutorado em período integral devem ser concluídos em cerca de três a cinco anos. Programas de doutorado em meio período, no entanto, podem permitir que um aluno leve de sete a 10 anos para obter o mesmo diploma.
Na maioria dos casos, uma pessoa que faz doutorado em tempo parcial precisa cumprir os mesmos requisitos que alguém que obtém seu doutorado por meio de um estudo em tempo integral. Isso normalmente significa fazer os mesmos cursos que outros estudantes de doutorado, realizar pesquisas, participar de auto-estudos e atender a outros requisitos do programa de doutorado. Um estudante de doutorado em meio período geralmente terá que escrever e defender uma dissertação, e ele também poderá fazer exames. O programa prolongado pode permitir a ele mais tempo para cuidar de outras responsabilidades não relacionadas ao doutorado.
Freqüentemente, os programas de doutorado em tempo parcial exigem que os alunos se comprometam com a inscrição contínua, a fim de obter um diploma de doutorado dessa maneira. Por exemplo, se uma pessoa deseja obter um doutorado em tempo parcial, pode ter que trabalhar para obter seu doutorado durante todo semestre letivo regular até obter a credencial. Ele pode não ser elegível para esse programa se ele quiser tirar um semestre de outono, por exemplo.
Como os programas de doutorado tradicionais, os programas de doutorado em meio período podem ser baseados em sala de aula ou incluir instruções on-line. De fato, uma pessoa pode optar por se inscrever em um programa de graduação totalmente on-line para obter um doutorado em meio período. Seja on-line ou no campus, no entanto, muitos programas de doutorado em tempo parcial exigem que os alunos participem de pelo menos duas aulas por semestre. Os programas no campus geralmente oferecem aulas diurnas e noturnas ou nos finais de semana.