Escrever ensaios científicos pode ser necessário para estudantes e profissionais que estudam qualquer tipo de ciência. Existem muitos tipos diferentes de ensaios científicos, incluindo ensaios laboratoriais ou de processos, trabalhos expositivos, revisões científicas e ensaios argumentativos. Os ensaios científicos também podem variar em termos de tom; enquanto alguns podem ser destinados a leitores em geral, outros a estudantes e outros a profissionais de um campo científico.
Um relatório de laboratório é um tipo de ensaio frequentemente usado no ensino básico de ciências. Esses ensaios registram os processos usados para conduzir um experimento, bem como as expectativas iniciais e as conclusões finais sobre o experimento. Um relatório de laboratório geralmente começa explicando a hipótese do experimento, ou o que o escritor está tentando descobrir pelo experimento. O ensaio continuará descrevendo o experimento em si, como foi realizado, quais materiais foram usados e quais dados brutos foram obtidos no processo. Finalmente, o relatório do laboratório pode incluir uma conclusão baseada em uma análise dos dados brutos, que podem provar, refutar ou parcialmente provar a hipótese inicial.
Ensaios de ciência expositivos são usados para explicar um conceito científico. Por exemplo, um tópico para um ensaio expositivo pode ser “Como funciona a fotossíntese?” O escritor continuaria explicando o que é a fotossíntese e como ela funciona na natureza. Os ensaios expositivos ajudam a definir idéias científicas e são freqüentemente usados como ferramentas de ensino. Os alunos podem ser convidados a escrever ensaios de ciência expositivos para determinar seu conhecimento de um tópico científico específico.
Uma revisão científica é semelhante a um ensaio expositivo, mas exige que o escritor compreenda a pesquisa científica, em vez de um processo científico em si. Um artigo de revisão tipicamente resume as principais teorias ou pesquisas em uma área específica da ciência que pode não ter uma resposta definitiva. Por exemplo, uma questão que escapa à ciência no século 21 é como curar o câncer. Uma revisão científica sobre esse assunto pode resumir teorias, hipóteses e experimentos atuais sendo realizados para determinar como curar o câncer. O escritor de uma revisão científica não precisa tirar conclusões sobre qual teoria é melhor ou qual é a resposta final para a pergunta, ele ou ela simplesmente precisa pesquisar e entender a ciência que está sendo explorada na área.
Um ensaio argumentativo, usado em muitos campos diferentes da redação, tenta provar um ponto científico. Como um relatório de laboratório, um ensaio argumentativo baseia-se em pesquisas e experimentações anteriores como evidência. Ao contrário de um relatório de laboratório, no entanto, um ensaio argumentativo começa com uma hipótese que o resto do ensaio tentará provar, em vez de permitir que os resultados do experimento alterem a hipótese inicial. Ensaios argumentativos são frequentemente usados em campos científicos, onde existem poucas respostas simples, e podem ser debatidos calorosamente por outros cientistas com diferentes pontos de vista.
O tom dos ensaios científicos geralmente depende do público-alvo. Os ensaios científicos para o público em geral geralmente contêm menos termos científicos e podem incluir explicações cuidadosas dos conceitos científicos básicos. Por outro lado, ensaios científicos escritos por especialistas em ciências da faculdade ou cientistas profissionais geralmente são escritos para uma audiência com uma extensa educação científica e podem parecer bobos para o leitor em geral. Os ensaios científicos escritos para estudantes mais jovens, como os livros didáticos do ensino fundamental, podem tentar explicar idéias científicas em termos muito básicos e amplos, que podem ser entendidos por crianças pequenas.