Catarro com sangue pode ocasionalmente ser um sinal de uma doença grave, mas geralmente é o produto de um pequeno sangramento no sistema respiratório. Essa condição ocorre sempre que um indivíduo vê listras de sangue em sua saliva, normalmente após um acesso de tosse. Se uma pessoa vir sangue em seu catarro, ela deve entrar em contato com um médico imediatamente. A maioria das doenças graves em que ocorre sangramento nos pulmões também são acompanhadas por sintomas adicionais reconhecíveis que podem ajudar os médicos a identificar a origem da doença.
Esse sintoma indica principalmente que há sangue em algum lugar ao longo do trato respiratório, o que inclui nariz, cavidades nasais, garganta e todas as regiões dos pulmões. Uma hemorragia nasal é a causa menos grave de catarro com sangue. Uma membrana rompida nas regiões superiores do nariz pode escorrer sangue para a parte de trás da garganta, que é então expelida pelo paciente. Esse tipo de lesão geralmente cicatriza por conta própria em algumas horas ou pode ser cauterizado por um profissional médico em um consultório médico.
Se uma hemorragia nasal não for a origem do catarro com sangue, a próxima causa mais provável são os pulmões. O sangue nos pulmões é geralmente indicativo de um problema ou doença potencialmente grave. Bronquite e pneumonia são duas doenças respiratórias que podem causar sangramento nos pulmões e ambas são facilmente tratáveis com medicação prescrita e repouso na cama. Essas condições são o produto de uma infecção nos pulmões que pode causar um inchaço das vias brônquicas ou dos alvéolos. A tosse com sangue é um efeito colateral raro dessas duas infecções, mas ocorre em algumas ocasiões e costuma ser acompanhada por falta de ar, febre e congestão torácica.
A tuberculose e o câncer de pulmão são duas das causas mais sérias de catarro com sangue. A tuberculose é uma infecção que afeta os pulmões e pode se espalhar pelo trato respiratório e para outros órgãos importantes do corpo. Outros sintomas incluem fadiga, perda de apetite, perda de peso e suores noturnos, e essa infecção, quando não tratada, geralmente resulta em morte. A tuberculose pode ser tratada por vários cursos de medicamentos recomendados pelo médico, que duram entre dois e seis meses, dependendo da gravidade da doença. Esta doença foi virtualmente erradicada em países desenvolvidos, como os EUA e o Reino Unido, e vacinas preventivas estão disponíveis para indivíduos que vivem em países onde a tuberculose ainda ocorre.
O câncer de pulmão é o aparecimento de tecido canceroso nos pulmões e pode eventualmente se espalhar para qualquer órgão vital do corpo. O aparecimento de catarro com sangue geralmente não aparece até que a doença esteja extremamente avançada. Quem sofre de câncer de pulmão também pode apresentar falta de ar, respiração ofegante, dor no peito, dor de cabeça e perda súbita de peso. Esse tipo de câncer às vezes é tratável com medicamentos prescritos, radioterapia e quimioterapia, quando diagnosticado nos estágios iniciais.