Na mitologia egípcia, Ísis é a deusa da fertilidade. Ela também é a guardiã dos mortos e supostamente tem poderosas habilidades mágicas, incluindo a habilidade de curar pessoas. Historicamente, a deusa era frequentemente associada à lua, que às vezes aparecia em representações dela, normalmente presa em um cocar que também incluía os chifres de uma vaca.
De acordo com a lenda, Ísis já foi mortal, mas ela enganou o deus do sol Rá para lhe dar alguns de seus poderes. Ela também é descrita como a irmã de Osíris, assim como sua esposa. O nome “Ísis” significa “Rainha do trono”, ligando-a a Osíris em seu papel de governante e, em algumas representações, ela usa um trono vazio como cocar, simbolizando o elo rompido entre ela e Osíris.
A história mais conhecida sobre Ísis envolve a morte e ressurreição de Osíris. Segundo a lenda, Osíris foi assassinado por seu irmão Set, e trazido de volta à vida por Ísis para que os dois pudessem ter um filho, Hórus. Hórus foi escondido até a idade adulta para que ele pudesse se vingar de Set, enquanto Osiris foi dilacerado por Set em um acesso de raiva. Embora a deusa tenha sido capaz de reunir seu marido e trazê-lo de volta à vida, ele foi oficialmente considerado morto e enviado para o submundo.
Muitas estátuas de Ísis a mostram amamentando ou segurando o bebê Hórus, reforçando seu papel como deusa da fertilidade e, em algumas regiões, ela também era adorada como deusa do parto. Além de ser a deusa da fertilidade, ela também era uma das deusas que cuidavam dos mortos, cuidando do jarro canópico que contém o fígado, e ela era vista de forma mais geral como uma deusa de proteção e defesa porque ela zelava pelos morto.
Além de ser venerada no Egito, Ísis também era uma figura de culto na Grécia e em Roma. Os cultos de Ísis chegaram à Grécia por volta do século III AEC e chegaram a Roma não muito depois. Esses cultos frequentemente representavam a história de Ísis e Osíris anualmente, como um símbolo de renascimento e fertilidade, e pelo que consta, seus rituais eram bastante estridentes. A adoração durou até o século VI EC, embora esses cultos já tivessem sido eliminados nessa época.
Algumas pessoas sugeriram que a história de Ísis tem alguma ligação com a história de Maria e Cristo no Cristianismo, e é possível que os primeiros cristãos tenham sido influenciados pelos mitos. Certamente, ambas são figuras maternas, e alguns convertidos forçados podem ter encontrado conforto em ver Maria como uma versão de Ísis.