Um substituto de campanha é um termo usado para descrever uma pessoa que age em nome de um candidato que concorre a algum tipo de cargo político. O substituto da campanha frequentemente aparece em eventos públicos aos quais o candidato não pode comparecer, ou pode simplesmente parecer reforçar a imagem do candidato em um determinado grupo demográfico.
Alguns dos substitutos de campanha mais consistentes que alguém vê são cônjuges de candidatos políticos. Os cônjuges são capazes de falar com bastante autoridade sobre as posições de seus parceiros e têm o nome reconhecido para atrair grandes multidões. Durante a temporada política, eles são frequentemente enviados para distritos que podem não ser grandes o suficiente para justificar a visita do candidato real, mas que não deixam de ser importantes. Eles também podem ser usados para cobrir eventos importantes se houver dois ocorrendo ao mesmo tempo, impossibilitando o candidato de comparecer aos dois.
Talvez o substituto de campanha mais visível nos últimos tempos tenha sido um cônjuge. O ex-presidente Bill Clinton viajou extensivamente para fazer campanha para sua esposa Hillary durante as primárias democratas de 2007-2008. Além de ter o nome reconhecido, Bill Clinton está em uma posição única para um substituto de campanha conjugal, tendo realmente servido no cargo para o qual sua esposa está concorrendo. Isso permite que ele mencione seu próprio tempo no cargo, afirmando que acredita que sua esposa seria a melhor pessoa para preencher esse papel, inspirando-se em sentimentos positivos que outras pessoas possam ter por ele. Ao mesmo tempo, usar uma figura tão politizada como um substituto de campanha corre o risco de alienar aqueles que têm associações negativas com ele.
Outro tipo importante de substituto de campanha é uma pessoa que ainda está servindo em um cargo político. Um candidato que está tentando vencer uma batalha disputada pode pedir o endosso de políticos que têm números favoráveis entre um grupo demográfico-alvo, a fim de lucrar com seu perfil positivo. Por exemplo, em uma corrida para o Senado dentro de um estado, o governador democrata pode endossar o candidato democrata ao Senado. O governador pode, então, aparecer em comícios, fazer discursos e, de outra forma, apoiar vocalmente o candidato. Se o governador tiver avaliações positivas no estado, isso pode ajudar a influenciar os eleitores indecisos. Os governadores são substitutos de campanha especialmente eficazes porque costumam apelar para uma ampla base de eleitores, transcendendo o partido e tendo o apoio de independentes e centristas.
O Presidente dos Estados Unidos também pode atuar como um substituto de campanha em eleições particularmente importantes para seu partido. Difícil de conquistar Os distritos congressionais costumam lucrar mais com a intervenção do presidente, especialmente se o presidente tem um alto índice de aprovação. Isso pode ser um benefício incrível para o partido, pois, nas circunstâncias certas, o presidente pode influenciar uma série de disputas pela Câmara em um determinado ciclo eleitoral.
Outro tipo de substituto de campanha é o substituto de interesse. Esses substitutos costumam ser líderes de alto nível de uma minoria ou grande bloco eleitoral. Os candidatos podem usar esses substitutos de campanha para acalmar os temores dos eleitores de que eles possam não olhar para aquele grupo demográfico específico. O tipo mais comum de substituto de campanha neste tipo é um líder da comunidade afro-americana. Candidatos brancos usam esses substitutos de campanha para garantir aos eleitores afro-americanos que eles cuidarão de seus interesses. Nos últimos anos, os substitutos da campanha hispânica também se tornaram cada vez mais importantes.