Um dos eventos esportivos mais cansativos da atualidade é a corrida por etapas de bicicleta. Realizada ao longo de vários dias – variando de até duas semanas ou mais – a corrida por etapas consiste em vários dias em que os pilotos irão pedalar suas bicicletas por longas distâncias. Uma corrida por etapas pode incluir várias categorias de corrida, incluindo a corrida de rua normal, o contra-relógio individual e o contra-relógio em equipe. Existem várias categorias de prêmios dados para a corrida por etapas: líder geral, melhor escalador, melhor velocista, melhor jovem cavaleiro (ou novo cavaleiro), etc. Corridas por etapas famosas incluem o Tour de France, o Giro d’Italia e o Vuelta Espana.
Em uma fase normal de uma corrida por etapas, os pilotos começam em massa e muitas vezes empregam táticas de equipe para chegar à frente do grupo. Uma das táticas mais importantes é o draft, ou colocar atrás de outro piloto para diminuir a resistência do vento. Os membros da equipe irão alternar quem lidera – cortando o vento contrário – e quem rasga ficando atrás dos outros pilotos. Isso é chamado de puxar. À medida que a corrida por etapas avança, o grupo de pilotos – conhecido como pelotão – começa a se separar em preparação para a chegada. Se esse estágio específico da corrida por etapas for uma corrida de montanha, os melhores escaladores de cada equipe estarão em posição de escalar para a vitória. Isso pode ocorrer no início do estágio ou mais tarde no final. Se a etapa for uma chegada em sprint, os melhores velocistas das equipes estarão em posição de correr para a linha de chegada.
O contra-relógio individual durante uma corrida por etapas testa a coragem individual de cada piloto. O percurso é muito mais curto do que uma etapa normal e requer um tipo especial de bicicleta chamada bicicleta de contra-relógio, que tem uma posição de pilotagem mais agressiva, tubulação mais aerodinâmica e, muitas vezes, uma roda traseira sólida para reduzir a resistência do vento. Nesta parte da corrida por etapas, um indivíduo corre pelo tempo mais rápido em um percurso definido. O contra-relógio da equipe é baseado no mesmo conceito, exceto que uma equipe inteira de pilotos trabalhará em conjunto para chegar ao tempo mais rápido.
O vencedor geral de uma corrida de etapa é determinado por uma pontuação combinada de tempos mais rápidos, bem como bônus de tempo de etapa individuais. O líder em qualquer ponto durante a corrida por etapas normalmente usará uma camisa especialmente designada. Por exemplo, no Tour de France, o líder geral veste uma camisa amarela para indicar que está na liderança. A camisa do líder pode mudar de mãos várias vezes durante a corrida, mas o vencedor final da corrida será recompensado com a camisa amarela final.