A superfície de gelo de um rinque de hóquei é dividida em várias seções, ou zonas, que são delineadas pela linha azul. A linha vermelha, entretanto, divide o gelo em seu centro horizontalmente e é crucial para muitos aspectos do jogo. É também conhecida como linha central e indica, entre outras coisas, o centro do gelo, onde ocorre o confronto inicial de cada período, bem como os confrontos diretos após os gols. Esses face offs ocorrem no meio da linha, no círculo de face off. Mais importante ainda, a linha vermelha é usada para determinar as chamadas de gelo.
O gelo ocorre quando um jogador ofensivo chuta o disco por trás da linha vermelha e ele passa a linha de gol do time adversário. Como a linha do gol também é vermelha, o glacê pode ser mais facilmente reconhecido se o disco passar pelas duas linhas depois que um jogador ofensivo o chutar. Uma vez que o disco tenha sido congelado, um jogador de defesa deve tocá-lo antes de um jogador de ataque para interromper o jogo. Em algumas ligas, a cobertura sem toque é observada e o jogo é apitado morto depois que o disco cruza a linha do gol, independentemente de o jogador defensor tocar ou não o disco. Uma vez que o disco tenha sido congelado, o jogo está morto e os dois times cruzam a linha vermelha para o outro lado do gelo para um confronto direto.
Essa linha costumava desempenhar um papel importante em uma regra do hóquei chamada de passe de duas linhas. Se um jogador passasse o disco por trás da linha azul defensiva de seu time para outro jogador que estava no lado ofensivo da linha vermelha, a jogada seria cancelada e aquele time era considerado fora dos lados. Mudanças recentes nas regras da National Hockey League (NHL), entretanto, tornaram esse tipo de passe legal. A linha vermelha não é mais considerada na regra de passagem de duas linhas e, em vez disso, apenas as linhas azuis são consideradas.
Uma questão final é a dobra do árbitro, que é uma área em uma das pontas da linha que não tem efeito no jogo regular. Quando o jogo é interrompido e o árbitro deve consultar os anotadores, ele entra na área do árbitro, uma área delimitada ao redor de uma extremidade da linha na qual apenas o árbitro pode ficar. Se um jogador entrar na área do árbitro durante esse tempo, esse jogador pode ser expulso do jogo. A área destina-se a impedir que os jogadores interfiram com a pontuação oficial ou com a arbitragem de um jogo durante as decisões em disputa.