A fagofobia, ou medo de engolir, causa ansiedade aguda nos pacientes quando estão comendo ou tomando medicamentos orais. Os especialistas afirmam que os casos envolvendo medo de engolir foram subnotificados. Muitas pessoas relutam em discutir sua fobia por causa da vergonha ou constrangimento, e ficam surpresas ao saber que a fagofobia é relativamente comum. Freqüentemente, os sinais de fagofobia são mal interpretados e o medo é mal diagnosticado como um transtorno alimentar.
Quem sofre de fagofobia tem dificuldade para comer e geralmente reluta em comer, especialmente em público. Dependendo da gravidade do medo, os pacientes podem apresentar sinais típicos de ansiedade aguda, como frequência cardíaca elevada, respiração rápida, sudorese, boca seca ou náusea ao tentar comer. Casos graves podem causar náusea e vômito, uma espécie de profecia que se auto-realiza e que continua a alimentar a fobia.
Os fagofobíacos provavelmente estão abaixo do peso e desnutridos. Muitos confundem o medo de engolir com distúrbios alimentares, como a anorexia nervosa. Família, amigos e até mesmo os sofredores podem acreditar que um transtorno alimentar seja o responsável. Os fagofobíacos, entretanto, não sofrem com a imagem corporal distorcida da anoréxica e não optam por comer de menos. Nesses casos, a desnutrição é resultado do medo, não do design.
Freqüentemente, um incidente traumático é responsável pelo medo de engolir. Os sofredores muitas vezes podem rastrear sua ansiedade a um único evento, geralmente um caso de engasgo ou vômito. Muitos desses eventos acontecem durante a infância, embora experiências e traumas adultos também possam desencadear o medo de engolir. O medo de engolir geralmente está enraizado no medo de repetir esse incidente.
Pessoas mais ansiosas por natureza são mais vulneráveis a fobias, como a fagofobia. O medo de engolir também pode resultar de casos que envolvem abuso e intimidação na infância. A alimentação forçada ou a ansiedade dos pais sobre questões alimentares também podem contribuir para essa fobia.
Medos como a fagofobia podem ser controlados, tratados e, em alguns casos, até curados. Sem um diagnóstico adequado, no entanto, o tratamento não pode ser iniciado e é improvável que a condição melhore. Os indivíduos que sofrem desses sintomas ou de sintomas semelhantes devem consultar um profissional médico para identificar a condição e receber o melhor conselho para o tratamento.
Fisioterapia, terapia psicológica e medicamentos podem ser usados para ajudar a tratar a fagofobia. Alguns pacientes obtêm sucesso com exercícios de autoajuda para reduzir a ansiedade a níveis controláveis durante as refeições. As técnicas de respiração e visualização podem ajudar a acalmar essas pessoas.
Adereços simples também podem ser benéficos. Por exemplo, a água pode ser usada para lavar os alimentos. Com esse auxílio no local, o indivíduo pode apresentar níveis reduzidos de ansiedade e, em alguns casos, será capaz de comer sem incidentes. Em alguns casos, entretanto, o auxílio se torna uma muleta, e o sofredor pode se tornar excessivamente dependente dele. A consulta com um profissional é recomendada para quem lida com uma fobia grave.