A vacina contra o câncer de mama é uma vacina que está em desenvolvimento para proibir a formação do câncer de mama. Embora a vacina tenha mostrado resultados promissores em ensaios clínicos realizados em animais, pode demorar algum tempo até que seja aprovada para humanos. Vacinas para câncer cervical e de fígado foram desenvolvidas e aprovadas para uso humano, mas, ao contrário do câncer de mama, acredita-se que ambos os cânceres sejam o resultado de vírus que podem ser tratados sem envolver tecido saudável. O câncer de mama é considerado o resultado do crescimento anormal de células não relacionado a qualquer tipo de vírus, o que aumenta o risco de que uma vacina contra o câncer de mama possa realmente danificar o tecido saudável ao tentar destruir ou proibir crescimentos cancerígenos. Os ensaios clínicos com humanos estão em andamento, mas o resultado do tratamento ainda não está claro.
Acredita-se que as vacinas criadas para combater os vírus sejam muito mais seguras do que o tipo de vacina que está sendo desenvolvido para combater o câncer de mama. Os vírus são corpos estranhos que invadem e atacam o tecido saudável dentro do corpo, mas com o câncer de mama, nenhum corpo completamente estranho foi identificado ainda. Até que seja melhorada, a vacina contra o câncer de mama instrui o sistema imunológico a atacar o crescimento celular que ocorre naturalmente, o que pode ter efeitos adversos. A pesquisa para desenvolver uma vacina segura contra o câncer de mama tem como objetivo encontrar algum tipo de crescimento celular em tumores cancerígenos que podem não ocorrer naturalmente no corpo.
Os cientistas isolaram uma enzima chamada alfa-lactalbumina que eles acreditam ser responsável pelo crescimento de células cancerígenas no tecido mamário. Embora essa enzima não seja considerada um corpo estranho, normalmente só é produzida quando as mulheres estão amamentando, produzindo leite com as glândulas mamárias. Essa enzima, no entanto, também está presente em tumores cancerosos dentro da mama. A vacina contra o câncer de mama tem como alvo essa enzima como faria com um invasor viral. Em ensaios clínicos com animais, este método geralmente alcançou resultados excelentes.
Acredita-se que um oitavo de todas as mulheres podem estar em risco de câncer de mama em algum momento de suas vidas. O câncer de mama é considerado um tipo genético de câncer, o que significa que as mulheres nascem com um gene que está predisposto a sofrer mutação e se tornar a doença. O desenvolvimento de uma vacina contra o câncer de mama pode potencialmente salvar milhares de vidas a cada ano. A maioria dos pesquisadores concorda que, para o uso inicial, a vacina contra o câncer de mama provavelmente seria administrada a mulheres consideradas de alto risco para a doença. Isso inclui mulheres com mais de 40 anos com histórico de câncer de mama em suas famílias.