Existem muitas razões pelas quais um lipoma nas costas começa a se formar, e as causas mais comuns são doenças genéticas, lesões e o desenvolvimento de um câncer de crescimento rápido. Um lipoma é composto de adipócitos encapsulados ou células de gordura. O caroço arredondado pode mover-se sob a pele com muito pouca pressão porque não está preso a nenhum tecido circundante. Os lipomas geralmente são indolores, a menos que a massa de crescimento lento comprima os nervos ao seu redor.
Acredita-se que alguns lipomas sejam causados por uma lesão traumática na área de desenvolvimento. Uma pancada forte nas costas pode resultar na formação de um pequeno lipoma. Este tipo de caroço é denominado lipoma pós-traumático.
Uma condição hereditária chamada lipomatose múltipla familiar é caracterizada pelo aparecimento de pequenos caroços de gordura sob uma camada da pele. Além do lipoma dorsal, uma pessoa com essa condição pode notar a formação de lipomas no tórax, nos braços e nas pernas. Raramente, o lipoma se desenvolve na face ou na cabeça.
Outra condição que pode causar um lipoma nas costas é chamada de adipose dolorosa. Os tumores gordurosos também podem se formar no tórax e na parte superior dos braços e pernas. Os lipomas podem crescer muito, causando dor extrema onde o tumor pressiona os nervos adjacentes. Mais mulheres do que homens são diagnosticados com esse distúrbio doloroso, que inclui sintomas de dor nas articulações e nos ossos, dor de cabeça e fadiga.
Se o lipoma se desenvolve principalmente na cintura escapular superior das costas, a causa da doença pode ser um distúrbio denominado lipomatose simétrica benigna. É também chamada de doença de Madelung ou lipomatose simétrica benigna de Launois-Bensaude. Mais homens do que mulheres são afetados por essa condição. Muitos dos homens diagnosticados com esse transtorno têm histórico de abuso de álcool.
Uma forma cancerosa é chamada de lipossarcoma. Esses tumores muito raros se formam nas células adiposas dos tecidos moles e podem ser encontrados em qualquer parte do corpo. O desenvolvimento do lipossarcoma pode ser acompanhado por perda de peso e dor abdominal. A ressonância magnética (MRI) pode ser usada para diferenciar entre um lipoma benigno e o lipossarcoma. Uma biópsia da massa em crescimento indicará se há necessidade de tratamento adicional.
Os lipomas dorsais não cancerosos podem ser tratados de várias maneiras. A primeira é simplesmente deixar o caroço benigno em paz. Algumas pessoas acham os caroços feios e desejam removê-los por motivos cosméticos. Um procedimento endoscópico ou lipoaspiração pode ser usado para remover o lipoma. Pode ser injetado com um esteróide ou substância fosfatidilcolina que causa a atrofia das células gordurosas em um processo denominado lipólise.